先說鐵拐李，鐵拐李在民間傳說中為八仙之首，有的書中稱其姓李，名洪水，隋朝峽人，魯迅先生的《中國小說史略》則說他姓李，名玄；趙翼的《陔余叢考》中又說他姓劉。有說他是唐玄宗開元、代宗大歷之間人，學道于終南山，一次元神出殼，沒曾想肉身為虎所食，只得投身于一個跛乞丐。《歷代神仙通鑒》稱，其原本一俊偉丈夫，善道術，會使導出元神法術，修練于碭山巖穴中，有次應師父老子之約，行“元神出殼”法術，赴千里之外華山，數日后回歸，發現其肉身被其徒誤焚，突見附近一餓殍，靈機一動說“即此可矣。”即從餓殍腦門而入，神魂歸殼后則成一蓬頭卷須、黑臉巨眼，并且還跛了一只右腳的丑陋漢子。看來他是一位民間口耳相傳，諸事附會而成的道家仙人。 

    鐵拐李的傳說
　　       
    又稱鐵拐李，相傳姓李，名玄，又叫李凝陽、李洪水、李孔目。據說他本來長的十分魁梧，相貌堂堂。在碭山洞中修行。因為約定要參加老君的華山仙會，臨走時對弟子說，倘若元神七日不回返，則將尸殼焚化。于是留下尸殼，元神外游。不料到了第六天，弟子家中來人報信母親病危，弟子們無奈就燒了尸殼。當弟子回家后，不久李鐵拐的元神回歸，無處可托。忽見林中有一餓死的人尸，則從他的前額腦門進入，站起來之后，才覺不行，趕忙從葫蘆里倒出老君所贈的仙丹，葫蘆忽然閃出金光，映出一個丑陋的形象，黑臉蓬頭，卷須巨眼，右腳還是瘸的，正在驚訝，身后忽然有人鼓掌，回頭一看，正是老君，情急之下，心想把元神跳出。就在這時，老君制止說：“道行不在于外表，你這副模樣，只須功夫充滿，便是異象真仙。”于是授他金箍一道收束亂發，授予鐵拐一根助拄跛足。李鐵拐還常背一葫蘆，據說里面裝有仙藥，降到人間時，專門用來治病救人。