何仙姑是八仙中唯一的女性，有關其身世說法不一。一說她是唐朝人。宋初《太平廣記》引《廣異記》稱有“何二娘”者，是位以織鞋為業的農婦，后因嫌家居太悶，游于羅浮山，在山寺中住下，經常采集山果供眾寺僧充齋。一次，遠在四百里外的循州山寺僧來羅浮山寺，稱某日曾有仙女去彼山采摘楊梅果子，經查實那天正好是二娘采果的日子，再加之大家又不知二娘從何處采來這眾多山果，便認為二娘即為循州山寺采果之仙女，從此二娘遠近聞名，她也借此不再寄居山寺了。《續通考》說何仙姑為唐武則天時廣東增城縣人，出生時頭頂出現六道毫光，天生一副“仙科”，十三歲時在山中遇一道士，吃了道士一只仙桃，從此不饑不渴，身輕如飛，并可預見人生禍福。后來她應召進京，途中離去。一說她是宋朝人。宋代的一些文人筆記多稱她為北宋永州（零陵）人，有稱她幼遇異人，得食仙桃成仙。有稱她放牧于郊野，遇異人送仙棗，食后而成仙，宋人筆記中還記載了何仙姑一些為人占卜休咎，預測禍福的事跡，一時士大夫及好奇者爭先前往彼處占卜，可見她不過是一位精于占卜的民間女巫。

    何仙姑的傳說
　　       
    八仙唯一的女仙，據說原名何秀姑，生于唐武則天時期，出生時紫云繞室，頭頂上有六道毫光。從小智慧敏捷，聰敏過人。15歲時，夢見神人教她食云母粉，于是輕身如飛，往來于山頂之間，每天早上外出，晚上采山果孝敬母親。后來辟谷，言語異常，武則天聽說后，派使者召請，中途不知方向，有人說在唐中宗時八月初八飛天。還有一種說法是，何仙姑13歲時入山，遇仙人呂洞賓，呂賜其一桃，吃了以后不饑不餓，并能預知禍福之事，頗為靈驗。村里的人奉為神明，專門建樓供其居住，后來呂洞賓度其成仙。