編纂《資治通鑒》的大史學家司馬光，于書中太珍惜自己的文字了，并不像柏楊先生那樣，隨時會有“柏楊曰”，而是很少發言。然而，對在位僅5年的后周皇帝世宗柴榮卻破例來了兩次“臣光曰”。第二次則放開筆墨，用了足足300多個字盛贊柴榮的文治武功，說他“以信令御群臣，以正義責諸國”；“大邦畏 其力，小邦懷其德”；治政真正做到了“無偏無黨，王道蕩蕩”。即在施政中不偏不私不拉山頭不結黨派，仁義之道浩浩蕩蕩而來。這評價夠高了。不過，這卻是實至名歸。
　　
    公元954年的一天，后周太祖郭威病逝，其養子晉王柴榮旋即即位，這就是后周世宗。此時的中國，正處五代十國時期，武夫悍將縱橫天下，軍閥混戰，“有槍便是草頭王”。作為諸國中的后周，國力原本就不強大，風雨飄搖中又值大喪，真是雪上加霜。位于太原一帶的北漢劉崇，認為機會來了，虎視眈眈，傾國南侵，欲一口吞掉這個鄰國。一場決定后周生死存亡的大戰惡戰，擺在了剛剛登基的柴榮面前。世宗不懼劉崇，決定親率三軍迎敵，但卻遭到了以丞相馮道為首的一片反對。他們堅持只能派一將領作統帥，為此柴榮與馮道發生了激烈的爭辯，最終他還是沒理這幫腐朽官僚的意見，決定御駕親征與北漢決戰于高平地區。馮道之流之所以堅持不讓柴榮掛帥，主要是懷疑新帝的能力和暗藏私心。此役假如失敗，皇帝一死，國將消亡，“皮之不存，毛將焉附”，這班人還去哪做官呀！然而，結果是后周大獲全勝。北漢4萬多兵，劉崇最后只帶了剩下的一百多騎狼狽逃到了晉陽。高平一戰，為后周滅掉北漢奠定了基礎，也使年輕的周世宗萌生了削平天下統一全國的大志。此戰又是柴榮登上大位后的第一次亮相。從這一役始，五代時期一位最杰出的政治家和軍事家站到了歷史的風口浪尖，之后他一步步順應歷史潮流，把中國向“久分必合”的方向推進。而在這個“推進”中，柴榮下列兩個方面的做法很值得一書。
　　
    其一，大刀闊斧地進行改革。首先，改革從軍事入手。高平一戰，雖然取勝，但期間幾次險情，暴露出軍隊很多甚至是致命的弊端，新帥對此刻骨銘心。一是將領貪生怕死，不聽指揮。戰斗剛剛打響，馬軍都指揮使、寧江節度使樊愛能和步軍都指揮使、清淮節度使何徽等將領便帶著騎兵帶頭逃跑。這還不說，1000多步卒脫下盔甲口呼萬歲向北漢投降，致使后周軍隊右翼完全潰敗，敵人隨時可乘虛而入，形勢十分危急。此時，柴榮率趙匡胤等將領急馳而來，冒著流矢飛石親自督戰，將士拼命殺敵，才打退了敵人的進攻，保證了右翼的安全。戰役結束后，柴榮嚴肅軍紀，將樊愛能、何徽等70多名軍官全部斬首。周世宗的鐵血手段，把將領那驕橫的氣焰徹底打了下去，從此軍令暢通無阻。二是士兵年老體弱。多年來，官員都不愿得罪人，造成軍隊沒有淘汰機制，軍中養了很多兵油子、兵老爺。這些人每遇強敵，不是投降，就是逃跑。不但沒有什么戰斗力，而且倚老賣老，驕橫傲慢，不聽指揮。柴榮對大臣說，兵者務求精而不求多，如今用100個農夫的勞作也不一定能養得起一個全副武裝的士兵，怎么能用老百姓的血汗，去養這些無用的東西呢？于是他開始整頓軍隊，各軍普遍清員，精干的提升到上軍，羸弱的淘汰出軍隊，再下詔征召天下壯士，全部集中到京城，由宿衛將領趙匡胤負責建編組成殿前諸班，其余騎、步各軍分別由各將帥挑選，并施以嚴格的訓練。從此這支部隊成了一支威武之師，勝利之師，“征伐四方，所向皆捷”。在掃除群雄的大業中為后周立下了赫赫戰功。
　　
    同時，大膽地進行社會改革。當時，佛教有著至高的地位，僅后周境內寺院就達33030座。當時后周都開封，地盤主要是今河南省和山東大部及與之相連的河北、安徽、湖北、陜西、甘肅等部分地區，轄118州。而平均每州寺院竟達2212座之多，這就是一個很嚴重的社會問題了。大量的青年男女出家，沒人種糧和從事各種商業活動，社會哪會發展。更嚴重的是，它直接導致人口繁殖停滯，朝廷無丁可征，這樣又怎能保證國家有一支“鋼鐵長城”。在冷兵器時代，衡量一個國家的實力尤其是軍力，主要是看你的人口數量，看你有多少青壯可征。周世宗下令禁止私人剃發出家當和尚和尼姑。凡是打算出家的人必須得到祖父母、父母和叔叔伯伯的同意，禁止僧侶舍身自殺、斬斷手足、手指上燃香、裸體掛鉤點燈等擾亂破壞社會的行為。令東京、西京及各州每年編制僧侶名冊，如有死亡、返俗的隨時予以注銷。最后廢除寺院30336座，只保留2694座。未經朝廷批準，以后任何人不準再新開寺院。即便這樣，全國最后還剩下和尚42444人，尼姑18756人，可見當初出家人的數量是何等龐大。柴榮如此“滅佛”，阻力肯定很大。既然有那么多寺院，就有它歷史、世俗和百姓需要的原因。而改革家的偉大之處就在于看準了之后不是遷就，而是迎難而上，決不后退。這一點，柴榮做到了。
　　
    周世宗的改革，是全方位的，其他方面也有不少亮點。比如在經濟上，鼓勵逃戶回鄉定居，減免各種稅負，安撫流民，招民墾荒，編制《均田土》，派遣使者分赴各地清查隱匿耕地，均定田租，平均稅負，廢除曲阜孔氏的免稅特權，動員民眾興修水利，疏浚漕運，等等。公元955年，又開始鑄造銅錢。由于戰爭連年不斷，朝廷已長久沒有發行錢幣了。民間很多人把銅錢銷毀用來做成器皿，尤其做了很多佛像，使銅錢越來越少。這種狀況嚴重地影響了經濟發展。這年9月，柴榮敕令設立造幣機構。造幣的銅從哪來呢？政府規定，除朝廷的禮器、兵器以及寺廟道觀的鐘磬鈸鐸之外，其余民間的銅器、佛像，50天之內必須全部送交官府，官府送給等值的錢。超過期限隱藏不交的，重量在5斤以上的判死罪，不到5斤的酌情量刑。當時朝野很多人對毀掉佛像想不通，柴榮還耐心地做左右的思想工作，說諸卿不要為此事而疑慮，佛用善道來教化人，假如立志行善，這就是信佛了。那些銅像豈是所說的佛呢？況且佛的宗旨是在于利人，即使是腦袋、眼睛也都可以施舍給所需要的人，“若朕身可以濟民，亦非所惜也”。這番話，尤其是最后一句話，感動了眾臣，也感動了100多年后的司馬光。“臣光曰：若周世宗，可謂仁矣，不愛其身而愛民；若周世宗，可謂明矣，不以無益廢有益”。同樣是公元955年，一天，柴榮與眾將領和丞相在萬歲殿就餐，端起美食，他感嘆道：“朕在宮中吃美味佳肴，深愧無功于民而坐享天祿，既然自己不能躬耕而食，那就只有親冒矢石為民除害，還略可自安。”這番話，是很有些境界和高度的，放在今天，也并非人人都能達到。
　　
    其二，善于察人，長于用人。世宗用人很有一套自己的方法。上任不久他對宰相說：“朕每思致治之方，未得其要，寢食不安。”更苦于對群臣沒有深入的了解，“朕于卿大夫，才不能盡知，面不能盡識；若不采其言而觀其行，審其意而觀其忠，則何以見器略之淺深，知任用之當否！”為了全面的考察官員，發現人才，他令朝臣每人寫兩篇文章，一篇是《為君難為臣不易論》，另一篇是《開邊策》，然后他一一閱覽。比部郎中王樸的一篇，令他十分興奮。全文不足千字，但卻大氣瀟灑，見解精到。文章歷數唐末以來的治政得失，如中原朝廷之所以連連喪失吳、蜀兩地和幽州、并州，“皆因失道”所致。“君暗臣邪，兵驕民困，奸黨內熾，武夫外橫”，最后“因小致大，積微成著”。今想改變它，也很簡單，就是“反其所為而已”。進賢退佞，恩隱誠信，賞功罰罪，去奢節用，減民稅賦。這樣做必將大得民心，“民心既歸，天意必從矣”。在開邊策方面，王樸先從戰略上著筆，先取南唐，“得江南則嶺南、巴蜀可傳檄而定。南方既定，則燕地必望風內附。若其不至，移兵攻之，席卷可平矣”。在戰術手段上，以擾敵為主，擾中取勝。他說南唐與后周國境線近兩千里，先從其防備較弱的地方擾起。南唐“備東則擾西，備西則擾東”，在其疲于奔命之間，察其虛實，窺其強弱，“避實擊虛，避強擊弱”，抓住戰機，殲敵于東奔西突之中。連打幾個這樣的殲滅戰，不愁南唐不投降。這真是宋朝立國前的一篇《隆中對》。周世宗向著平定天下的目標，南征北戰5年，其方略基本上沒有脫離這個綱領。自此以后，柴榮對王樸刮目相看，拜他為左諫議大夫、開封府知事等職。柴榮三次征戰，均讓王樸在京城開封留守，一次還告訴他可“便宜行事”，足見皇帝對他的信任。像柴榮這樣左右全局的“一把手”，欲達最佳的領導效益，不少時候并不是“親自”，而是集思廣益，變別人的智慧為自己的智慧，通過別人的勞動體現為自己的勞動。在對王樸的重用和使用上，柴榮做到了這一點。
　　
    在官員選拔和管理上，柴榮的做法也令人稱道。上任伊始，后周干部缺乏，他令翰林學士、門下和中書兩省官員薦舉縣令等官。授官之日，他又令“組織部”將每一個舉薦者的名字都記下，以后這些人“若貪穢敗官，并當連坐”。就是說被舉薦者若搞腐敗連“伯樂”一齊追究。當然，表現好的也一定會“并當連獎”。這一辦法會使很多“伯樂”不敢輕易謀私。柴榮在澶州任晉王時，一個叫張美的掌管著州中隸屬于三司的錢糧，柴榮有時私下請他尋些方便，張美則總是想方設法滿足。張美還是一個難得的理財專家，其能力當時很少有人能比得上。柴榮接了大位后，“財政部長”的人選第一個便想到了張美。然而，柴榮最終還是“割愛”了。張美既然當初會那樣“方便”自己，今天也同樣會那樣“方便”別人，最后還是放棄了這個人選。周世宗打算讓樞密使魏仁浦任宰相，左右均說不可，理由是魏仁浦未走科舉及第道路，沒有***，當初只是個辦理文書的小吏。世宗說這是什么話呀，自古以來那些有文才武略的輔佐，哪里全是都有***呀。魏任職后果然勝任。諸如此類的例子不勝枚舉。
　　
    柴榮無疑是中國古代一位優秀的政治家和軍事家，他的領軍和治政風格可用“英勇、睿智、勤勉、好學、愛民”10個字來概括。他身為三軍統帥，但卻能像士兵一樣冒著敵人的箭雨出現在戰場上。在情況危急，別人驚惶失措時，他卻能鎮定自若，迅速決斷。他無不良嗜好，不喜珍玩，不貪女色，“上班”時間勤于治事，“下班”之后愛好讀書，而且常將儒生招來一齊討論前代治政得失。他體恤民間，設法減輕百姓的負擔。公元959年，此時的后周，統一中國的框架和態勢已基本形成，南唐、吳越、南漢等國已不得不承認后周中央政權的地位，周世宗及麾下將領趙匡胤、曹彬所率大軍更是所向披靡。兵鋒所指，無不令其他割據政權膽寒。然而，正當柴榮的統一大業指日可待時，這一年的農歷6月19日，一場疾病奪去了他的生命，死時年僅39歲。真是天妒英雄！ 7歲的兒子柴宗訓繼位。次年后周歸德（今河南商丘）節度使、殿前都點檢趙匡胤乘“主少國疑”之機，發動“陳橋兵變”，皇袍加身，奪了柴家孤兒寡母的江山。十國的混亂，最終結束在了宋太祖手里。不過，站在國家和歷史而不是江山姓柴姓趙的角度看，趙匡胤應該是柴榮事業的繼承者和最終完成者，故趙匡胤的歷史地位也應給予肯定。【原標題：司馬光為什么盛贊周世宗】