１９９１年７月２８日，著名越調表演藝術家申鳳梅舉行生前最后一次收徒儀式。在一片掌聲和鞭炮聲中，青年演員趙玉霞向老師三鞠躬，成為申鳳梅的入門弟子。從此，趙玉霞以申小梅的藝名活躍在越調戲曲舞臺上。１３年后，申小梅以新編歷史劇《盡瘁祁山》中的諸葛亮榮獲第２１屆中國戲劇梅花獎，成為越調劇種獲此殊榮的第一人。

    申小梅是郾城縣新店鄉莊店村人。她從小就看越調、聽越調，聽父親講申鳳梅的故事，學唱越調成了她生活的一大樂趣，申鳳梅也成了她崇拜的偶像。１０歲學會了《沙家浜》中沙奶奶“同志們殺敵掛了花”的唱段，１６歲拿這段唱考上了新店鎮越調劇團。媽嫌女孩家學戲名聲不好，硬把她拉了回去，她背上行李偷偷跑進劇團，開始了她的學藝生涯。小梅嗓子沒有假音，聲腔渾厚，性格中又有幾分男子的陽剛之氣，偏愛須生行當，在新店鎮劇團排演的《三顧茅廬》中飾諸葛亮，在《封神榜》中飾殷紂王，偶爾也演老旦，在《火焚繡樓》中飾藍母。１９８１年底經人推薦，加入淅川縣越調劇團。她在新排演的《漢王斬婿》中飾漢王，在《姐妹皇后》中飾大太子，聲腔氣質頗有申鳳梅的韻味，引起一陣小小的轟動。她看了申鳳梅主演的《諸葛亮出山》戲曲片，渴望學演這部戲中的諸葛亮。找不到完整的劇本，劇團領導就找來影片，邊放映邊讓人記，演員記詞，琴師記譜，一連放映６次，終于記下了完整的劇本。小梅為學習申派藝術，省吃儉用，買了部錄放機，一遍遍地放申鳳梅的唱腔，一句句細心琢磨。１９８８年，《諸葛亮出山》正式公演，引起了更大的反響。小梅有一天突然對愛人感嘆說：“若能得到申老師的親自指導就好啦。”愛人劉志有是同團的演員，對申鳳梅既崇敬又有幾分神秘感，鼓勵小梅：“好好地演戲，見到申老師總有希望吧。”

    這年秋天劇團放假，小梅乘汽車從淅川到周口，行程３００公里，來到申鳳梅家里。見了申鳳梅，一陣緊張、慌亂，渾身發抖，連句問好的話也忘了，生怕惹得這位藝術大師心煩。申鳳梅很家常，端飯、泡茶、拿水果，小梅漸漸平靜下來，向老師匯報了學藝經歷和《諸葛亮出山》的演出情況，申鳳梅很高興，要她小聲唱一段戲。她來時就發燒，又經長途顛簸，精神也過度緊張，剛唱了幾句，就暈倒在沙發上。申鳳梅忙送她到醫院診治，夜里又讓她和自己睡在一起，幾次起來給她量體溫、喂水、喂藥。小梅不好意思再打擾老師，要走，老師不放心，強留她住了５天。小梅病愈，申鳳梅給她說了幾次戲，送她到汽車站，小梅再也控制不住感情，一頭撲到老師懷里哭起來，說：“我一輩子忘不了這５天，讓我喊你一聲娘吧。”

    １９９１年，申鳳梅收申小梅為徒。申小梅調到省越調劇團工作，申鳳梅親自教她練功，把自己練功用的大穿衣鏡抬到她家里，讓她天天在鏡前自審自正各種動作。還常問她，生活習慣不習慣？想家沒有？使她覺得雖離家很遠，卻時時享受著老師慈母般的溫暖。

    申鳳梅病危期間，申小梅一直守在老師身邊。老師緊拉著她的手說：“人活著得有個目標。前些時我對你說過，咱師徒倆合錄一盤磁帶，用我這老婆子的虛名再帶你一程，看來這個心愿實現不了啦。以后你自己若辦成了這件事，別忘了放在我骨灰盒前播放。”小梅怕影響老師的心境，強忍淚水，跑回家大哭了一場。老師去世后，小梅一下成熟了許多。練功時，總覺得老師像過去一樣在身邊指導，練功就特別刻苦；主演老師主演過的幾部諸葛亮戲，總覺著老師像過去一樣在幕條后瞧著，演唱就特別認真。后來，小梅出版了《申小梅唱腔名段欣賞》，錄制了她在《收姜維》、《諸葛亮吊孝》、《舌戰群儒》、《借東風》、《孔明出山》中諸葛亮的６個唱段和《雙靈牌》中的小生唱段，她在老師的遺像前放著，向老師匯報，請老師指教，她相信老師是能夠聽得見的。

    劇團排練新編歷史劇《盡瘁祁山》描寫晚年諸葛亮出征伐曹魏、六出祁山、壯志未酬、病死于五丈原的故事。諸葛亮臨終前“孔明我一襲布衣披身上”那段唱腔，大半是新創。申小梅覺得飾演《盡》劇中諸葛亮的難度很大，過去有老師趟開的路，照走就是了，可是這部戲老師沒有演過；過去排新戲有老師在場，遇到難題可以隨時請教，可是如今老師走了，她只有橫下心自己闖了。她研讀資料，虛心求教，刻苦排練，很好地體現了編劇、導演、作曲的意圖。尤其在唱腔方面，遵循作曲家提出的“固本求新”的原則，以及既要唱出申派唱腔的神韻、又要唱出個人特色的要求，創造性地發揮，出色完成了排演任務，赴京演出，獲得廣泛好評。一場演出中，觀眾鼓掌達三十多次，不少人上臺向她贈書贈畫，以示祝賀。在河南省第九屆戲劇大賽中，《盡瘁祁山》獲得金獎，申小梅本人又一次獲得表演一等獎。近年來，申小梅的藝術實踐獲得廣泛認可，１９９９年她獲得第七屆“香玉杯”藝術獎，１９９９年獲得河南省青年演員戲曲大賽一等獎，她在《收姜維》中的演出，經常被中央電視臺３套、１１套播放。如今，她榮獲第２１屆中國戲劇梅花獎。燦若云霞的梅花叢中，她能看見申鳳梅老師慈祥的笑顏。

    申小梅意識到老師為藝術探索終生，而自己才剛剛邁出一小步，況且，那些對自己的贊許和掌聲，還包含著許多對老師的懷念和敬意。她領悟到“創新突破是申老師藝術的精髓”，“走進”老師她付出了很多代價，“走出”老師還需付出更多的代價。她給自己定下新的奮斗目標：“要在如何把老師的東西變成自己的東西上下工夫”，決心“學習老師獻身藝術的志向和追求”。【原標題：申小梅：梅開恩師笑】