鐘繇生于東漢桓帝元嘉元年(公元151年)，出身于東漢望族，祖先數世均以德行著稱。曾祖父鐘皓 “溫良篤慎，博學詩律，教授門生千有余人”，祖父鐘迪因黨錮之禍而終身沒有做官。父親早亡，由叔父鐘瑜撫養成人。

    鐘繇追隨曹操，獻計獻策，深得曹操重用，因屢立奇功，被拜為御史中丞，又遷侍中、尚書仆射，并被封為東武亭侯，后來又被任命為前軍師。對曹魏統一北方起了重要作用。

    公元220年魏國建立，曹丕任命鐘繇為大理寺卿，后升為相國，廷尉，進封為崇高鄉侯。旋又遷職太尉，改封平陽鄉侯。曹丕曾對左右大臣稱贊鐘繇及司徒華歆、司空王朗說：“此三公者，乃一代之偉人也，后世殆難繼矣！”曹丕還曾賜給鐘繇“五熟釜”，而且親自作鉻文曰：“于赫有魏，作漢藩輔。厥相惟鐘，實于心膂。靖恭夙夜，匪遑安處。百僚師師，楷茲度矩。”

    公元227年曹丕死，其子曹睿即位，封鐘繇為定陵侯，增其食邑人口達到一千八百戶，并遷為太傅。可見曹氏對鐘繇極為重視。鐘繇晚年因膝關節疾病，朝拜皇帝甚為不便，明帝曹睿便讓鐘繇入朝時免去拜禮。由此還首開凡三公有病皆可不拜之先例。

    鐘繇逝于魏明帝曹睿太和四年(公元230年)，終年七十九歲。死時曹魏明帝穿孝衣憑吊，并謚之為成候，下詔贊其“功高德茂。”

    鐘繇在中國書法史上占有相當重要的地位。鐘繇的書體主要是楷書、隸書和行書，南朝劉宋時人羊欣《采古未能書人名》說：“鐘有三體，一曰銘石之書，最妙者也；二曰章程書，傳秘書教小學者也；三曰行押書，相聞者也。”所謂“銘石書”，即指正楷，“章程書”即隸書(八分書)，“行押書”指行書。

    鐘繇書法真跡到東晉時已亡佚，人們今天所見到的要么為臨摹本，要么系偽書。因王羲之亦為書法大家，所以他臨摹鐘繇的真跡非常成功，從中可以看到鐘繇書法的情況。

    鐘繇的書法古樸、典雅，字體大小相間，整體布局嚴謹、縝密，歷代評論成就極高。梁武帝撰寫了《觀鐘繇書法十二意》，稱贊鐘繇書法“巧趣精細，殆同機神”。庚肩吾將鐘繇的書法列為“上品之上”，說“鐘天然第一，工夫次之，妙盡許昌之碑，窮極鄴下之牘”。張懷瓘更將鐘書列為“神品”。此外，明岑宗旦、清劉熙載等都給以極高評價。

    作為書法家，鐘繇對書法的看法也對后世產生了重大影響，其書論較零碎，散見于后世文集中。劉熙載《藝概•書概》云：“鐘繇書法曰：‘筆跡者，界也，流美者，人也。’”《書苑菁華•秦漢魏四朝用筆法》也記載有鐘繇大致相同的話說：“用筆者天也，流美者地也，非凡庸所知。”這種看法主要指書體的自然流麗，平淡真淳，多天工而少人為。以自然狀書勢，在書法藝術中追求自然美，是中國書法史上的重要美學范疇。

    衛恒《四體書勢•隸勢》載鐘繇語曰：“鳥跡之變，乃惟左隸，（益蜀）彼煩文，從此簡易。煥若星辰，郁勞云市”，此語見于《初學記》，內容主要談隸書的演變及其筆法。

    張彥遠《法書要錄》收有梁武帝蕭衍《觀鐘繇書法十二意》，所謂十二意指平、直、均、密、鋒、力、輕、決、補、損、巧、稱。主要也是指用筆方法、間架結構等。

    鐘繇在中國書法史上影響很大，歷來都認為他是中國書史之祖。他在書法史上首定楷書，對漢字的發展有重要貢獻。陶宗儀《書史會要》云：“鐘王變體，始有古隸、今隸之分，夫以古法為隸，今法為楷可也。”鐘繇之后，許多書法家竟相學習鐘體，如王羲之父子就有多種鐘體臨本。后張昶、懷素、顏真卿、黃庭堅等在書體創作上都從各方面吸收了鐘體之長、鐘論之要。

    總之，鐘繇在中國書法史上占有相當重要的地位，對于漢字書法的創立、發展、流變都有重要作用，對中國文字與書法由隸書簡化為楷書有重大貢獻和影響，在書法史上與王羲之并稱“鐘王”。

    其長子鐘毓，為魏御史中丞，廷尉；次子鐘會，為魏國名將。【原標題：楷書鼻祖、三國魏大臣書法家鐘繇】