東漢桓帝時,京城洛陽流傳著直如弦.死道邊,曲如勾,反封侯的民謠,民謠反映了當時東漢政治的黑暗和腐敗.民謠贊揚的就是剛直如弦,不屈不彎的凈臣李固.   

    李固,字子堅,漢中南鄭人,祖父李頡以儒為業,官至儒學博士.其父李郃,經通今文經學又善于方術,機警通變,官至司徒.   
       
    李固自幼生于京師,好學不倦,曾改易姓名,驅驢負笈,追師三輔,十余年間,博覽古今,無所還通,四方英賢志士都與之結交,他五次被察舉孝廉,兩次舉為茂才,但他都辭而未就.東漢自和帝后,政權便控制在外戚和宦官兩大集團手里,他們各謀私利,互相爭斗,造成政治腐敗社會黑暗.  
       
    陽嘉二年(133)地震山崩,順帝懼于天變,下詔求問當世之弊.衛尉賈維推舉李固對策,李固以不惑之年不畏權貴,直陳上言,揭露外戚與宦官專權之弊,建議順帝收回對其乳母宋娥的封國爵號;撤消外戚梁冀的步兵校尉的職務;裁汰侍中, 宦官;公卿及中官子弟不得被察舉為官,順帝多有采納,一時朝政整肅,李固官拜議郎,(顧問) 李固的建議觸怒了外戚，宦官,他們串通起來交章污陷李固,在大將軍梁商和仆射黃瓊的調解下,貶李固為雒令,李固憤而辭官回歸故里南鄭.   
        
    順帝是庸才,政權握在大將軍梁商手里.梁家出美人,梁商兩姑毋一為章帝貴人一為章帝皇后,生和帝,順帝又納梁商女為后,商妹為貴人,姑侄都有淑房之寵,因此梁家權傾內外,勢焰灼天,梁商鑒于前代外戚竇氏,鄧氏,閆氏三家覆滅的歷史教訓,采用和柔自守之策,擺出賢明通達的姿態,起用一批士人為官,又征辟李固為從事中郎,(大將軍秘書), 為了振興朝政李固向梁商建議,要革除弊政,選賢任能,崇德尚儉,并忠告梁商望尊位顯,當以天下為憂,功遂身退,貪戀爵祿權勢的大將軍對李固的建議很反感,借故把他趕出京師,出任荊州刺使,不久轉太山太守. 永和六年,梁商病死,梁冀襲父位為大將軍,冀性殘暴淫逸,驕橫撥扈,把持朝政達二十余年,成為歷史上最嚴重的一次外戚之禍.   
       
    李固在地方任職政績卓著,不久升為將作大匠又轉大司農.他上書朝廷,杜絕饒幸之路,開進賢之門,并推舉了楊倫,周舉等一批請正廉明的英才;罷免了一批貪官污吏,懲處了一批橫行鄉里的宦官親故,并詔示天下,對貪濁而無政績的官吏一體免官一時朝廷為之一振,大有萬象更始的氣象. 建康元年(144)順帝崩,太子劉炳年兩歲,即帝位是為沖帝,梁太后秉政,擢李固為太太尉兼錄尚書事(宰相),太后梁氏要維護東漢王朝的統治，同時他又代表了梁氏家族的利益，王朝是梁氏家族利益的支柱，必須使這兩個權利保持平衡，這樣作最好的方法是扶立幼主或是扶立平庸的人作皇帝。   
       
    沖帝即位不足半年便夭折了,嫡嗣斷絕,要由太后,宰相及公卿列侯商議,在宗室近支中擇賢而立,當時有兩個合適人選,一是十五歲的清河王劉蒜,一是樂安王之子年僅八歲的劉纘.李固主張立年長而有德行的劉蒜,而梁冀則要立年幼的劉纘,李固懇切的勸說梁冀要審詳大計,效法周勃,霍光擇賢而立漢文帝和宣帝,不要重演鄧騭,閆顯為專權而立幼弱的故事,李固的話深深刺中梁冀要害,由此結下冤仇,最后梁冀與太后定計,迎立劉纘入繼不統,是為質帝.  
       
    自梁冀當政后,賣官鬻爵,賄賂公行,遍插黨羽,任官制度明存實亡,李固身為宰相,匡輔漢室,為嚴肅朝政,整頓吏治,他奏準太后,罷黜官吏百余人,這使外戚宦官非常惱火,于是交章誣陷,必欲除掉李固,太后深知李固忠于漢室,因此對這些誣陷并沒理采, 質帝少年聰慧,即位后看不慣梁冀的強梁行為,在一次朝會上背后指責梁冀是跋扈將軍,梁冀深忌質帝,怕他成人后對梁家不利,便指使爪牙進毒餅給質帝,質帝中毒后急詔李固,并求水解毒,被冀制止,質帝遇害,李固要追究侍醫的責任,梁冀怕弒君之罪泄露,更加深了對李固的仇恨. 清河王劉蒜年長于質帝,為人嚴肅穩重有法度,在公卿列侯中有一定的威信,質帝歿,李固與司徒胡廣,司空趙戒聯名致書梁冀,陳說利害,指出立君一事至憂至重-----悠悠萬事,唯此為大,國之興衰,在此一舉.在李固敦促下,梁冀招公卿列候舉行朝會議論此事,李固,趙戒,胡廣及大鴻臚杜喬都認為劉蒜德望顯著,又是質帝近支,當立為帝,此時蠡吾侯劉志被太后召至京師,滯留城北夏門亭,劉志很會討好梁家,取得梁家歡心,太后嫁妹于劉志,梁冀有心立他為帝,但苦于劉蒜眾望所歸,正在他舉棋不定之際,中常侍曹騰夜往大將軍府游說;指出梁家賓客多而有失,劉蒜若為帝,梁家大禍將至,若立劉志,梁家可長保富貴,此話正中梁冀下懷,天明后,梁冀在朝會上兇象畢露,言詞獨斷,決定立劉志為帝.百官懾于大將軍的兇焰,都啞口無言,趙戒,胡廣見勢不妙也見風使舵,曲意逢迎,一切聽大將軍命令.這時李固和杜喬不畏權勢,繼續抗爭,不肯讓步,朝會沒完梁冀便宣布罷會,而李固已把生死置之度外,再次致書梁冀,詞意懇切,態度堅決,梁冀見李固敢于藐視梁家權力,愈加震怒,矛盾激化到巳無法調和的地步.只有聽命于權力了   
        
    太后下詔罷免了李固,曲如鉤的胡廣遷太尉,趙戒為司徒,并列為相,迎劉志為帝,是為桓帝,納太后妹為后.   
        
    李固罷相,但窮兇極惡的梁冀仍不肯善罷干休,正在此時,河北甘陵和魏郡的宗室劉文,劉鮪分別謀立劉蒜為天子，梁冀借故發揮,誣李固謀反,并逮捕了李固,李固下獄后,朝野為之震動,紛紛營救,弟子王調披枷帶鎖詣闕上書,怔明李固無罪,河內趙承等數十人負砧冒死上訴,太后懾于輿論,又苦無證據,下詔釋放李固.李固出獄后,京師萬民歡呼,皆稱萬歲.梁冀見狀深感李固聲望將有壓倒梁氏之勢,這對梁家構成最大危脅,于是再次逮捕李固,大將軍長史吳祐感于義憤當面與大將軍爭辯，并指責從事中郎馬融；你作表誣陷李固，李公若遇害，你還有何面目見天下人?梁冀知道李固與梁家勢成水火，李固不除梁家便不得安寧，于是在獄中殺害了李固，杜喬也同時遇害，李固臨刑前囑告家人，素棺薄殮，不得入祖塋以污先人。同時致書胡廣，趙戒。指責他們不該阿諛取容，依附權勢，致使成事為敗，二人得書萬分羞愧。   
        
    梁冀為發泄仇恨，炫耀權勢，鎮壓異巳，暴李固，杜喬尸于城北通衢，并下令“有敢哭臨者治罪”，妄圖用恐怖政策為自巳立威，李固弟子汝南郭亮，年十五，聞訊星夜入京，冒死詣闕上書，懇求應準收殮恩師骸骨，并與南陽董班,陳留楊匡違令哭臨,日夜守喪不肯離去,巡檢官吏,夏門亭長及過往百姓見此壯舉無不感動,桓帝與梁冀也被這種義烈行為所震懾,不敢加害,過兩日太后允準其弟子收殮李固,歸葬故里南鄭.   
        
    李固歸葬后,弟子趙承等七十二人異常悲憤,為緬懷恩師教誨,搜集整理了李固的言行,集成一篇,以資紀念.李固有三男一女,二子同時遇害,幼子李燮在門人掩護下逃到徐州,隱姓埋名受雇于酒家.延熹三年(160)春,桓帝大赦,李燮歸還故里.靈帝時,李燮擢為安平國相,時值黃巾起義,安平王被俘,靈帝出重金贖還,朝議要恢復安平國,李燮劾奏安平王治國無狀,不能守藩,不宜復國,結果燮被罰作苦役,不久安平王果然犯法被殺,李燮也官復議郎.時人見李氏父子居官剛正,于是傳出民謠;父不肯立帝,子不肯立王.民謠贊揚了李氏父子剛正不阿的高尚品質.（原標題：東漢諍臣李固）