十九世紀(jì)中后期，隨著西方殖民者的侵入，清王朝軍隊(duì)節(jié)節(jié)失利，使之喪失了許多國(guó)家利益。“庚子之變”以后，民族危機(jī)和晚清政府的統(tǒng)治危機(jī)日趨嚴(yán)重。為適應(yīng)日益高漲的軍事、政治斗爭(zhēng)的需要，清王朝軍隊(duì)開(kāi)始了強(qiáng)弱興替的演化過(guò)程，其軍制變化呈現(xiàn)出由封建化逐漸向近代化演變的趨勢(shì)。而在這場(chǎng)變革中，獲益最大且有成效的當(dāng)屬北洋軍閥的頭目——袁世凱。他一手編練創(chuàng)建的北洋新軍是中國(guó)第一支近代化軍隊(duì)，也是中國(guó)近代史上有名的軍閥武裝，在歷史上起著反動(dòng)作用，但是，這并不能否認(rèn)袁世凱軍事改革在中國(guó)近代軍事史上應(yīng)有的地位。
     
    袁世凱認(rèn)為，清王朝原有軍隊(duì)腐化，不具備國(guó)家機(jī)器的職能。他說(shuō)：中國(guó)軍政廢弛，匪伊朝夕，其弊端之尤著者，在于營(yíng)制不一、操法不齊、器械參差、號(hào)令歧異。為將者不習(xí)謀略，為兵者半屬惰游，平時(shí)而心志不相孚，臨陣而臂指不相使。聚同烏合，散同瓦解。而當(dāng)時(shí)清軍的狀況是：

    一、原有軍隊(duì)腐化，形同虛設(shè)
     
    八旗是清入關(guān)前原有的軍隊(duì)，始建于滿(mǎn)洲戶(hù)口編制上，是兵民合一的軍事組織，但是入關(guān)后迅速腐敗，1673年三藩事件發(fā)生時(shí)，八旗幾乎不能打仗。清軍入關(guān)后，新招募的漢人軍隊(duì)——綠營(yíng)在平三藩的過(guò)程中取代了八旗，處于沖鋒陷陣的地位，但不久也沒(méi)落了。
     
    雍正八年以后，開(kāi)始招募鄉(xiāng)軍和防軍，綠營(yíng)形同虛設(shè)，到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，已經(jīng)“兵不見(jiàn)將，將不見(jiàn)兵”，紛擾滋事，全無(wú)紀(jì)律。八旗、綠營(yíng)的蛻化，是封建地主階級(jí)政權(quán)的武裝力量在當(dāng)權(quán)后的優(yōu)越條件下必然走向衰落的一種現(xiàn)象，他們既不能對(duì)外御辱，也無(wú)力鎮(zhèn)壓國(guó)內(nèi)人民的反抗，于是清政府不得不依賴(lài)漢族地主武裝——湘軍、淮軍。
   
    雖然湘軍、淮軍在鎮(zhèn)壓太平天國(guó)、捻軍以及維護(hù)清廷統(tǒng)治過(guò)程中起到了很大的作用，但是其本身的缺點(diǎn)卻給了他們致命的打擊。《光緒政要》中關(guān)于清朝的軍事作如下描述：“軍需如故;勇額日缺，上浮開(kāi)，下折扣，百弊叢生”，“各營(yíng)員皆以鉆謀為能事，不以韜矜為實(shí)政，是兵官先不知戰(zhàn)，安望教民以戰(zhàn)”，“同屬一軍，而此營(yíng)與彼營(yíng)之器不同，前膛后膛，但期備數(shù)，德制奧制，并作一家”，“攻守之法，又沿舊習(xí)，湘楚各軍，尚有以大旗刀矛為戰(zhàn)具者”。這是清軍的如實(shí)寫(xiě)照。因此，我們可以看出，清軍既不能御辱于外，鞏固清王朝的統(tǒng)治，更不能適應(yīng)時(shí)代的要求，改革勢(shì)在必行。
 
    二、外患促使國(guó)內(nèi)有識(shí)之士覺(jué)醒，練兵呼聲日高
     
     第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)敗北，朝野震動(dòng)，中國(guó)傳統(tǒng)軍事制度和軍事思想受到嚴(yán)重的沖擊和挑戰(zhàn)。
   
    清廷曾經(jīng)提出了一些加強(qiáng)國(guó)防的設(shè)想，要求沿海各省制造精良耐用的戰(zhàn)船火炮，加強(qiáng)海防。但是清王朝卻并沒(méi)有采取什么重要措施，也拒絕學(xué)習(xí)外國(guó)先進(jìn)技術(shù)，軍事改革只是空談而已。
     
    光緒二十一年的甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，是中國(guó)近代史上的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。帝國(guó)主義瓜分中國(guó)的狂潮驟起，使中國(guó)社會(huì)的半殖民地半封建化進(jìn)一步加深。戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗，賣(mài)國(guó)條約的簽訂，完全暴露了清政府及李鴻章集團(tuán)過(guò)去所辦軍備的腐朽性和中國(guó)海軍陸軍的不堪一擊，朝野上下得出“湘淮窳敝不可用”的結(jié)論。同時(shí)，戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗也給中華民族以極大的刺激，喚起了中國(guó)人民的覺(jué)醒。正如梁?jiǎn)⒊�所說(shuō)：“喚起吾國(guó)四千年之大夢(mèng)，實(shí)自甲午一役始也。” 戰(zhàn)后中國(guó)社會(huì)各階級(jí)、各階層提出了眾多的挽救民族危亡、要求變法的政治改革方案，而在眾多方案中，改革軍事、練兵自強(qiáng)則是共同的，創(chuàng)建一支新式軍隊(duì)的呼聲一浪高過(guò)一浪。同時(shí)中外臣工也條陳時(shí)務(wù)，主張采用西法，創(chuàng)練新軍。此間，最為活躍的就是袁世凱。
    
    綜觀(guān)袁世凱的軍事改革，我們可以總結(jié)出以下幾點(diǎn)：

    1、軍隊(duì)編制由單一制向多兵種協(xié)同作戰(zhàn)轉(zhuǎn)變。袁世凱從士兵的選募著手，嚴(yán)格挑選，以保證軍隊(duì)質(zhì)量，并采用新式武器。新軍一改湘軍、淮軍以營(yíng)為單位的單一作戰(zhàn)體系，在營(yíng)的基礎(chǔ)上仿照西方軍隊(duì)，內(nèi)設(shè)軍、鎮(zhèn)、協(xié)、標(biāo)、營(yíng)、隊(duì)、排、棚，層層節(jié)制;在兵種上，除步兵外，還有炮隊(duì)、馬隊(duì)、工程、輜重等，多種兵協(xié)同作戰(zhàn)，大大提高了戰(zhàn)斗力。

    2、世兵制向義務(wù)兵制過(guò)渡。清初八旗兵、綠營(yíng)兵都有兵藉，世代相襲，是世襲兵制。湘軍開(kāi)始，改暫兵制，袁世凱軍隊(duì)也是如此，并充分發(fā)揮其效能。暫兵制的長(zhǎng)處就是軍隊(duì)能隨時(shí)在整個(gè)社會(huì)范圍內(nèi)挑選素質(zhì)優(yōu)異的人員入伍，可以不斷吸收社會(huì)有生力量，軍隊(duì)時(shí)刻處在生生不息的運(yùn)動(dòng)發(fā)展?fàn)顟B(tài)，這對(duì)于保持軍隊(duì)旺盛的士氣、提高軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力大有益處。袁世凱還在原來(lái)常備兵的基礎(chǔ)上增設(shè)了續(xù)備兵、后備兵制，這就保證了兵源，避免了烏合之眾，這也是后來(lái)義務(wù)兵役制的開(kāi)端。同時(shí)，在軍官的選拔方面，摒棄了軍官出自行伍的舊制，廢除武舉而采用了新式的武備學(xué)堂培養(yǎng)將官，且在軍官中實(shí)行優(yōu)勝劣汰，保證了軍官隊(duì)伍的年輕化。

    3、改善軍隊(duì)的后備后勤體制：新軍有糧油局、軍械局、軍醫(yī)局。1906年，陸軍部隊(duì)全國(guó)后勤編制作出具體規(guī)定，中國(guó)軍隊(duì)近代后勤體制日臻完善，這樣，就使封建化軍隊(duì)開(kāi)始向近代化軍隊(duì)過(guò)渡。而這期間，袁世凱的軍隊(duì)可謂是遙遙領(lǐng)先。他的裝備早已從刀矛箭斧等冷兵器和舊式火器向新式槍炮過(guò)渡;軍隊(duì)也采用新式訓(xùn)練法，并且執(zhí)行徹底，還建立了近代軍事學(xué)校，聘請(qǐng)洋員教習(xí)。
    
    不可否認(rèn)，袁世凱的軍事改革，代表了清王朝統(tǒng)治者的利益，即大地主大買(mǎi)辦階級(jí)的利益。但是，我們不能因此而否定他，而是應(yīng)該用是否符合歷史發(fā)展的規(guī)律來(lái)進(jìn)行判斷。我們可以說(shuō)，袁世凱的軍事改革是進(jìn)步的，特別是他在軍事改革中提倡的興學(xué)育才的主張，對(duì)于人才的培養(yǎng)和重視以及建立新式近代化的中國(guó)軍事制度，都對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)產(chǎn)生了重要影響，在中國(guó)軍事近代化過(guò)程中也起到了不可低估的作用，我們要正視他的功績(jī)和不足，正確認(rèn)識(shí)中國(guó)軍事的近代化問(wèn)題。（原標(biāo)題：袁世凱和清末軍事改革）