重陽成為節日，當始于東漢時期。據南朝《續齊諧記》云：“汝南桓景，隨費長房游學，累年。長房謂曰：‘九月九日汝家中當有災，宜急去，令家人各做絳囊，盛茱萸以系臂，登高飲菊花酒，此禍可除。’”
于是，桓景按照費長房的囑咐，屆時讓全家人都登上了山岡。傍晚回家，果見雞犬牛羊皆死。后來，人們為了避禍，每到九月九日，就離開家，登到高處，逐漸形成了登高望遠的習俗，并形成了節日。

    那么，為什么說重陽節起源于上蔡呢？專家考證原因有三：

    其一，《水經注·汝水》曰：“汝水又東南過汝南上蔡縣西。”又曰：“汝南郡，楚之別也，漢高祖四年置，王莽改郡曰汝汾。縣故蔡國，周武王克殷，封其弟于蔡。”《世本》曰：“上蔡也。”說明當時的汝南郡治所在是上蔡。

    其二，桓姓，兩漢時期為上蔡豪門望族，乃蔡桓侯后裔。《鹽鐵論》的《大論》篇有：“孔子適蔡，桓害之。”“蔡”，即今上蔡縣。孔子周游列國，七十二賢多伴行。三千學子部分亦隨從，有數百人，并有武裝保衛。桓能夠組織對孔子的圍困，可見其地位之高、實力之大及桓姓家族之強。《上蔡縣志》（1995年本）記載，在上蔡的264個姓氏中仍有桓姓。

    其三，桓景所登的山，即現在上蔡城西的蘆崗。東漢時期，這一帶沃野千里，地勢平坦，河渠縱橫，唯獨上蔡縣城西一崗突起，縱貫縣境。該崗南北長25公里，東西寬7公里，最高處99米，上土下石，今名蘆崗，古代名岡山，與“山”的涵義吻合。

    因而，重陽節起源于上蔡的說法確鑿無疑。桓景九月九日登高之后，此風逐漸四散開來，之后遠播全國。兩晉南北朝時，九月九日人們登高食素，時為“素節”，風行全國，至唐詔令為節。晉朝周處的《風土記》謂：“以重陽相會，登山飲菊花酒，謂之登高會，又云茱萸會。”而唐代吟誦重陽節的詩篇更是不勝枚舉，而王維《九月九日憶山東兄弟》詩中“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人”更是流傳至今的佳句。茱萸本是香味濃烈的植物，桓景把茱萸裝進絳袋佩戴，原是為了祛邪避災，而到了唐代，已演變成頭上的飾品。

    每年的九月九日，在桓景登高處的蔡侯望河樓，四面八方的游人接踵而至，佩戴茱萸絳囊，登高遠眺。

    重陽節起源于上蔡，已為國內諸多專家學者認可。2003年，國家郵政總局在上蔡舉行了“重陽節特種郵票首發式”。至今，上蔡已成功舉辦九屆大型重陽節系列活動。