梅花拳是一個源遠流長、古老而神秘的優秀傳統拳種。習練時以五種姿勢進行，并且呈梅花狀，故稱梅花拳。內黃梅花拳是明末清初由梅花拳第四代傳人鄒志剛、孟友德傳入內黃。他二人一個傳拳，一個傳掌。清朝順治年間，內黃后化村的王登榜、內黃丁莊的楊炳先后拜梅花拳四代傳人鄒志剛，蔡光瑞為師，正式習練梅花拳，同出一門、情同手足的王登榜、楊炳師兄弟，經常在一起交文習武，切磋技藝，拳術長進極快。楊炳得梅花拳真傳后，冬練三九，夏練三伏，練就一身好武藝。《內黃縣志》和《彰德府志》稱楊炳“虎項猿臂，技勇絕倫，作文雄壯，下筆立就”。具有文韜武略之才的楊炳，起初并無仕途之意，他傾其所藝，在內黃廣為傳授梅花拳法。許多得意門生學成之后，便到附近地區創辦武場收徒傳藝。眾徒知其先師楊炳是內黃縣人，所以稱自己習煉的梅花拳為內黃梅花拳。

    內黃梅花拳自開創以來，有“文場”、“武場”之分。而且“文場”指導“武場”。其“文場”以佛、儒、道和周易理論為指導，教育門內弟子遵“三綱”沿“五倫”、襲“八德”，修身養性，練神練氣。“武場”以古代兵法思想、軍事謀略為指導，要求門內弟子刻苦練功的同時，以靜止動，避實擊虛，敢打必勝，膽氣為生。內黃梅花拳動作結構對稱，緊湊動靜分明，剛柔相濟，連打帶拿，一氣呵成，一切動作以柔順為上；強調內練氣，外練形，內外兼練。因其招式樸實，變化多端，攻防技擊性強，既可養身健體，又可開發人的智慧，因此深受廣大民眾喜愛。

    康熙五十一年冬，楊炳在壬辰科武殿試中被康熙點為武探花。后授其為御前侍衛兼京營都司。后因政績突出，又加封為通議大夫。楊炳得中探花進京后，將內黃梅花拳術在京傳授。但沒有公開拳名，至今，北京梅花拳習練者還稱其練的是“老楊拳”。

    乾隆初年，楊炳辭朝返鄉，侍奉老母。為使內黃梅花拳永代相傳，發揚光大，規范發展。已近70歲的楊炳在乾隆七年（1742年）寫了梅花拳發展史上具有里程碑意義的重要論著《習武序》。《習武序》汲取了中國古代兵法精華，又揉進去了儒家、佛家、道家、易學的深奧思想和法則，具有獨特的理論特色，被包括內黃梅花拳在內廣大梅花拳習練者奉為瑰寶，在山東、河北、河南等地廣為流傳，為義和拳運動打下了思想基礎。楊炳同時在運河西岸廣收弟子，趨庭施教，為義和拳運動奠定了組織基礎。例如義和拳運動的發祥地——河北咸縣沙柳寨，山東冠縣梨園屯等梅花拳的故鄉，到現在拳民還稱他們的拳術是“楊炳師爺傳授的”。梅花拳發動并領導了清末的義和拳反帝愛國運動，為近代中國社會的發展做出了不可磨滅的貢獻，這其中，楊炳和他的《習武序》功不可沒。

    由于梅花拳弟子從政者極少，文字記載也很少。只有楊炳一人競技而勝獲探花，加之其著《習武序》流傳很廣，因此，楊炳是梅花拳史上具有文字記載最早的一代宗師。

    內黃梅花拳，花開四方，香逸萬里。自楊炳始創以來，以內黃為中心，遍布冀、魯、豫等地，輻射全國數十個省市自治區。至今內黃縣531個行政村，村村習練內黃梅花拳，多者百余人，少者十余人。自1990年以來，先后有加拿大、新加坡以及來自全國各地的內黃梅花拳弟子來內黃尋根祭祖，切磋技藝，交流研討。【原標題：縣級文化遺產——內黃梅花拳】