每年的農歷正月十五,蘇家作龍燈都要到市里、縣里表演一番,引來萬人矚目。
蘇家作龍燈分紅、綠兩條,紅色稱“火龍”,綠色稱“青龍”。每條龍體長20余米,由九節八燈組成,需27個舞龍人。舞龍全憑手上功夫,一托一舉、一收一回皆有章法和技巧,在他們的默契配合下,隨著家伙鼓點,龍燈在人群中一會兒如游龍過江,一會兒如蛟龍入海,一會兒又如脫韁的駿馬飛奔馳騁,一會兒又似霹靂閃電橫劃長空。龍的風骨,龍的性格,龍的氣質,龍的精神被舞龍人表現得淋漓盡致。
蘇家作龍燈源于該村的農歷二月十九燈會,創始人是民間藝人毋黑蛋。據說,有一年村里的老財們為了省錢,把農歷正月十五的大戲停了,窮桿子不愿意,就鬧騰著起燈會,先是有人在村東貼一張告示(類似現在的海報):“二月十九,在村東耍火龍。”村西積極響應,也貼出告示:“二月十九,在村西耍青龍。”村里的老財們怕花錢,夜里就偷偷地將告示揭去。窮桿子就接云梯把告示貼在村東村西的寨門樓上,并糊了一個無頭烏龜,一群窮哥們提著它穿街過巷,一邊打鑼一邊喊:“縮頭烏龜,看你出頭不出頭。”老財們被“敲打”的心疼了,只好紛紛出錢出糧,隨起二月十九燈會。
燈會這天,三五十里的人都趕來觀燈,家家戶戶都住滿了親戚,有的外鄉人沒有親戚投靠,便提上10根“麻糖”(油條)隨意往哪家門鼻上一掛,便算認做了親戚,主家便殷勤招待管吃管住。鄉人們早早吃罷晚飯,穿戴整齊,只等有人喊“起燈”,便紛紛挑出自家做的花燈。花燈各種各樣,品種多達幾百種,觀燈的人山人海。村東的火龍、村西的青龍由銅鑼開道穿街過巷,會合在約定好的一塊兒寬闊的空地上,然后敲鑼打鼓,且走且舞,那時舞龍講究的是真功夫,一招一式都較著勁兒,數九寒天,他們赤裸著上身,舞的滿身大汗,熱氣騰騰,一場下來流在脊梁上的蠟油有銅錢厚。觀燈的人如潮如涌,龍走人亦走,龍停人亦停,熱鬧的場面甚是壯觀,這樣鬧騰了一夜,直到天近拂曉方才落燈。有一年沁陽一老婦為了一睹龍燈風采,專程步行到蘇家作觀燈,晚上站在高凳上觀燈,因被人擁擠摔下跌昏,她醒過來第一句話就是“一輩子能看上蘇家作龍燈,就是跌死也不枉。”十幾年前我到村中采訪,據89歲的毋傳喜老人回憶:“那時的人精神頭特大,也不講啥報酬,只要村里二指大的小貼送到家,就有錢出錢,有人出人。衣裳口袋里揣上個窩窩頭就進城去表演,而且還覺得特榮耀。”
蘇家作龍燈距今已有200多年的歷史,在發展中不斷豐富完善,融合了南北特色,身子骨架做得細膩典雅,既有南方風情,又不失北方豪氣,特別是近年來現代科技的運用,加上了彩繪、亮片、燈光,增加了時尚的元素,更是美輪美奐。目前最長的龍單條有40米,最長能接到80米,有龍王、大龍、小龍。表演藝術上也不斷推陳出新,由原來單純的“舞龍”,發展為“龍鳳呈祥”“百鳥朝鳳”,兼以秧歌、煙花和其他表演,很是熱鬧。蘇家作“龍鳳燈”傳人毋啟富笑言:“萬人的大村這樣和諧發展,可能也因為空中有鳳、海中有龍吧。”
2008年蘇家作“龍鳳燈”入選國家級非物質文化遺產,民間藝人毋黑蛋被認定為創始人,毋啟富等三人被認定為傳承人。
2012年在焦作市委宣傳部、博愛縣委和中央電視臺的共同策劃組織下,蘇家作“龍鳳燈”舞進了央視新聞直播《尋找中國龍》節目中。伴著強勁激昂的鼓點,先是兩條龍騰云駕霧、戲耍寶珠,接著,一只大鳳凰也伴著彩霞而臨,龍鳳齊飛,一派祥和,鼓點漸趨舒緩。喜鵲、鴛鴦、八哥等40只各樣小鳥在兩只小鳳凰的引領下,前來朝拜“鳥中之王”,同時,另外大小10條龍也悉數登場。他們表演的“龍鳳呈祥”“雙龍戲珠”“龍奔云走”“二龍相纏”“二龍相斗”“里外盤旋”“龍跳壩”等讓人嘆為觀止,但更讓人驚嘆的是舞龍人那潑天的豪氣和宏大的氣魄,展現了中國人——龍的傳人的精氣神。