慈勝寺位于溫縣縣城西北20公里的番田鎮大吳村，始建于唐貞觀年間。唐太宗執政時社會穩定，農業連年豐收，出現了中國歷史上少有的太平盛世。唐貞觀年間，全國各地開始大規模興建寺廟，慈勝寺就誕生在這種歷史背景下。當時，由于受黃河南岸少林寺和白馬寺的影響，佛教在懷川平原上日漸興盛。正是由于經濟和宗教文化的雙重原因，慈勝寺從興建之初就有了較為壯觀的規模，奠定了中原名寺的基礎。

    慈勝寺因何而建有多種說法，其中較為合理的說法的有兩種：第一種說法來自民間傳說。傳說當年唐玄奘取經回來之后，在黃河南岸的白馬寺講經論法。唐太宗李世民因慕唐玄奘的盛名，也到白馬寺聽他講經。唐玄奘講經結束后，太宗問他如何才能光大我佛。唐玄奘隨口答道：“佛教講究普天同化、遙相呼應，如果在黃河北岸的懷川平原上建一座大型寺廟，一定能夠促進教化、光大我佛。”唐太宗聽后非常高興，立即下令在黃河北岸的溫縣興建規模宏大的寺院，并取慈悲為懷、覽勝天下之意，賜名慈勝寺。第二種說法是從當時的歷史推斷出來的。溫縣縣城西北的大吳村位于溫縣、孟縣（現孟州市）、沁陽縣（現沁陽市）交界處，南臨黃河，北望太行，有沁水、蟒河相擁，林翠草青，景色如畫，是修建佛教寺院的好地方。加上當時正值貞觀盛世，天下太平，佛教深入人心。黃河南岸的白馬寺和少林寺讓人心馳神往，而黃河北岸卻沒有大規模的佛教寺院，于是就有好施之人廣泛招募，邀請得道高僧，興建了這座巍峨壯觀的慈勝寺，以便和少林寺、白馬寺遙相呼應。

    不管兩種說法是否正確，但有一點是肯定的，那就是慈勝寺的興建是當時宗教文化的產物，也是懷川文明的象征。同時，它從另一方面證明了歷史上的懷川平原曾經是豫北地區政治、經濟、文化、商業貿易的薈萃之地。

    慈勝寺之所以能興盛1000余年，除了歷史的原因外，還有它本身所蘊涵的文化價值。在溫縣，有關慈勝寺的傳說很多，大都是描繪慈勝寺當年盛況的。如果我們覺得民間傳說在一定程度上不足為信的話，那么至少還可以從碑記資料和現存實物上了解慈勝寺。

    在焦作市的考古資料中，我們可以看到這樣的結論：慈勝寺始建于唐貞觀年間，歷經唐、宋，毀于戰亂。元至元年間（1264年～1295年）重建，占地7000平方米，坐北朝南，現存山門、天王殿、大雄殿。其中天王殿、大雄殿的梁架通過榫卯相連，將重量均勻分散在檐柱和金柱上，體現了古代勞動人民高超的建筑技術。大雄殿為單檐歇山頂，結構精巧，四翼角向上，似大鵬展翅，莊重優美。前門額上方的匾額造型古樸大方，呈“鳳”字形，匾心鐫刻的顏體“大雄寶殿”四個大字蒼勁有力，素有“鐵鉤銀劃”之稱。

    慈勝寺沿中軸線原有四進院落、五座殿宇，分別為金剛殿、天王殿、大雄殿、毗廬殿、延壽殿。大雄殿位于寺院正中，高大壯觀。延壽殿規模最大，面闊九間。各座正殿旁邊又有配殿，如羅漢殿、水陸殿、伽藍殿、地藏殿等。慈勝寺的山門建于中軸線的最前端，左右鐘樓、鼓樓交相輝映。整個寺院分外院、前院和后院三部分，周圍有寺墻相護，構成一組氣勢壯觀的古建筑群，獨具特色。

    在當地的傳說中，慈勝寺又叫三絕廟，至今當地還流傳著“大吳廟，魯班修，圣人畫，仙家書”的說法。三絕廟的說法源于寺中的書、畫、塑三絕。據清順治六年《重修毗廬水陸殿碑記》記載：“……慈勝寺建自唐，歷五代及宋、元、明，由來遠矣。壁有金粟筆法扁縷、銀鉤書并所塑佛像，時人稱為三絕……”銀鉤書即寺內大雄寶殿前門額上方匾額上的“大雄寶殿”四個大字，為端莊的顏體楷書，字體入木三分、蒼勁雄渾，被后人譽為“鐵鉤銀劃”；金粟扁縷是指天王殿內精美的元代壁畫。慈勝寺的壁畫內容豐富、描繪精美、筆法獨具一格，是佛教文化和中國古代壁畫藝術的瑰寶。這組壁畫面積達200平方米，畫中的天王威武勇猛、栩栩如生，有脫壁而出之勢，在中原地區保存的元代壁畫中絕無僅有�？上У氖�，20世紀二三十年代，這些珍貴的壁畫絕大部分被帝國主義和一些民族敗類盜運到了國外。慈勝寺內的塑像也為三絕之一，但經歷戰亂和“文革”之后，大多數已被損毀。

    在慈勝寺的大雄殿前面，矗立著一尊高大的石經幢。這尊石經幢建于后晉天福二年（公元937年），高5．4米，用17塊青石雕刻而成。石經幢上刻有經序、伎樂、飛天等石刻畫，刻工精湛、刀法流暢、人物形象逼真，乃五代經幢之珍品，具有很高的藝術價值。（原標題：解讀慈勝寺）