1911年10月10日，武昌起義爆發。當晚，革命軍占領武昌。12日，武漢三鎮全部光復。

    革命黨人占領武漢的消息傳到北京，引起了清廷的驚恐。由于南方新軍大都倒向革命，清廷把鎮壓革命的希望寄托在北洋軍身上，急命陸軍大臣蔭昌率北洋軍南下進行鎮壓，但蔭昌根本沒有指揮作戰的經驗和能力，而且北洋軍隊都是袁世凱一手訓練出來的，根本不聽從他的指揮。清政府內閣總理大臣奕劻（kuāng）認為：此種非常局面，自己絕對不能承當。袁世凱有氣魄，北洋軍隊都是他一手編練，若令其赴鄂剿辦，必操勝算，否則畏葸（ｘǐ）遷延，不堪設想，且東交民巷亦盛傳非袁不能收拾。面對這種狀況，人們認為除袁世凱復出別無他法。

    此時的袁世凱在做什么呢？辛亥革命爆發的時候，他因在和滿洲貴族權力斗爭中失敗，正“隱居”在河南彰德城北門外的洹（ｈｕáｎ）上村。

    袁世凱打著實施新政的旗號，以北洋控制朝廷，對滿洲貴族統治集團的統治造成很大威脅。光緒三十三年（1907），袁世凱權高震主，被清政府免去直隸總督兼北洋大臣職務，調任軍機大臣兼外務部尚書，削去了兵權。

    光緒三十四年（1908），光緒帝和慈禧太后先后病逝，醇親王載灃之子溥儀繼位。在慈禧死的前一天，她已宣布由醇親王為攝政王，監國，主持朝政。

    載灃對袁世凱出賣光緒帝是痛恨的，更重要的還是怕自己大權旁落，因而決定要懲治袁世凱。但是當征求軍機大臣的意見時，奕劻首先表示反對，說：“殺了袁世凱并不難，不過北洋軍要造反誰來負責？”張之洞也不同意殺袁，認為：“現在時局動蕩，皇帝年幼，不能輕易殺戮大臣而動搖國本。可否考慮將其逐出京城？”軍機大臣多數贊同奕劻和張之洞的建議。載灃最后也接受了張的意見，讓袁世凱“開缺回籍養疴（ｋē）”。

    在洹上村的養壽園里，袁世凱每天逍遙自在。或與兄長扶杖漫步、下棋聊天，或弄舟湖中，或與文人騷客飲酒作詩，或與妻妾兒女共享天倫。他還把在洹上村唱和的詩句編為《圭塘唱和詩集》，圭塘是洹水上的橋名。其中有一首《登樓》詩，反映了他內心深處的抱負和在洹上“隱居”的實質：

    樓小能容膝，檐高老樹齊。

    開軒平北斗，翻覺太行低。

    袁世凱這種閑云野鶴式的生活，被奉步軍統領衙門之命前來護衛實則監視的袁得亮看在眼里。但此人生性愚蠢，又不通文墨，而且貪財好利。袁世凱對他周密照顧，大量奉送金銀財物，還與他拉宗族關系。最后袁得亮不僅把每月向步軍統領的報告交給袁世凱的幕僚捉筆，還把肅親王派密探到河南的消息也如實相告。

    為了表明自己準備老死林泉，袁世凱還特地從天津請了一家照相館來洹上村為自己攝影，并將照片送上海《東方雜志》登載。照片中袁世凱披蓑垂綸而坐，其兄袁世廉則持篙立船尾，名曰“蓑笠垂釣圖”。

    袁世凱表面上要給人們遺忘世事的印象，實則是在韜光養晦，靜待時機。他在養壽園中設有一個電報房，時常與在京城和全國各地的心腹通消息。從北京到地方，“政無大小畢報”，“唯世凱意旨是瞻”。據他女兒回憶，他那時每天要收到從各方面發來的信件和電報。為了處理這些信電，他每天上午要用一兩個小時來辦理“公務”。雖然身居鄉村，卻經常有一些朝野要人來看望他，詢問他對時局的看法。同時，他還緊緊地控制著北洋軍。袁世凱向各方面都伸出了觸角，等待著東山再起的時機。武昌起義給了他這個機會。

    1911年10月14日，清廷任命袁世凱為湖廣總督，要他率北洋軍去鎮壓革命。但袁世凱對此并不滿意，借口“足疾未愈”，故意拖延。此后，革命形勢發展得更快，而湖北前線的清軍卻一直停滯不前。清廷慌了手腳，27日，將蔭昌調回，任命袁世凱為欽差大臣，節制湖北水陸各軍及長江水師。這下，袁世凱的“足疾”全好了，30日赴湖北誓師。11月1日，他所指揮的馮國璋部攻入漢口。同一天，清廷任命袁世凱為內閣總理大臣。

    為什么袁世凱當時能居于如此舉足輕重的地位呢？分析起來大致有以下原因：

    第一，當時國內最精銳的軍隊北洋六鎮是他一手訓練出來的。各鎮軍官都是袁世凱提拔起來的舊部，他們一向“只知有袁宮保，不知有大清朝”。盡管袁世凱被罷黜回籍，但是他的影響力一點也沒有降低。

    第二，袁世凱多年擔任直隸總督、北洋大臣，后來又調任外務部尚書，長期掌握清朝的外交事務，和西方列強有著密切的關系。他的對外態度和精明干練也深受西方列強的器重，稱他為“強有力”的人物。武昌起義爆發后，為了維護在華的侵略權益，列強各國急需物色一個既能撲滅革命又能替代清政府的人物，認為最適合的人選就是袁世凱，使館區便發出了一片“非袁不能收拾”的呼聲，并通過各種渠道向清廷施加影響。英、美、俄公使還直接向清政府施加壓力，催促起用袁世凱。

    第三，袁世凱同立憲派也有很多關系，這在很大程度上是得益于他在直隸總督任內推行的新政。他同立憲派領袖張謇的關系尤為密切。

    1911年11月13日，袁世凱到達北京。兩天后，英國政府致電駐北京公使朱爾典說：“我們對袁世凱懷有很友好的感情和敬意。我們希望看到，作為革命的一個結果，有一個強有力的政府，能夠與各國公正交往，并維持內部秩序和有利條件，使在中國建立起來的貿易獲得進展。這樣一個政府將得到我們能提供的一切外交上的支持。”

    此時，野心勃勃的袁世凱，企圖利用南北對峙的局面，逐步竊取全國政權。他的辦法就是，一方面不讓清廷立刻垮臺，一方面又防止革命勢力立刻取得全勝。他用革命來恐嚇清廷：如果不讓位給我，那么我袁某也無法收拾這局面；又用清廷來恐嚇革命派：如果革命派不向我袁世凱妥協，那么我就要支持清朝和你打到底。

    之前，袁世凱主要是借革命形勢的迅猛發展給清朝施加壓力。在他就任內閣總理大臣后，就進一步對革命黨人施加壓力。11月27日，北洋軍隊攻陷漢陽，武昌危急。他暗令北洋軍停止進攻。他與英國公使朱爾典密謀后，請漢口英領事出面，提議南北雙方停戰議和。湖北軍政府中的舊官僚和立憲派立即響應，簽署了停戰協議。12月18日，雙方在上海開始正式談判。

    在談判期間，英、美、日、俄、德、法六國駐滬總領事即向議和代表提出照會，要他們“有必要盡速達成協議，使目前的沖突歸于停止”，逼迫革命黨人向袁世凱妥協。同時，還從經濟上切斷臨時政府的財政來源。

    當1912年1月1日孫中山就任臨時大總統時，袁世凱極為惱怒，決定采取武力威脅。他指使北洋將領群起發出反對共和政體、誓死抵抗的通電。段祺瑞在漢口發出通電，要求立即實行君主立憲，并聲稱如采用共和政體，當戰斗到底。馮國璋等人在北京大叫要以武力解決政體問題。他們還叫囂要與民軍開戰。武昌、漢陽的北洋軍違背停戰協定，炮轟武昌。

    在各種力量的壓迫下，革命黨人被迫同意在清帝退位和袁世凱贊成共和的條件下，把政權讓給袁世凱。當革命黨人答應袁世凱的條件后，在袁世凱的授意下，段祺瑞率北洋將領50人聯名奏請清廷立定共和政體，接著又發表通電聲稱：“共和國體，原以致君于堯舜，拯民于水火。乃因二三王公迭次阻撓，以至恩旨不頒，萬民受困。……瑞等不忍宇內有此敗類也，……謹率全軍將士入京，與王公剖陳利害。”言外之意，如果再不退位的話，北洋軍就要攻打北京了。這樣，清皇室內部就沒有人敢堅持反對退位了。1912年2月12日，清帝溥儀宣布退位，清王朝的統治壽終正寢。第二天，袁世凱正式聲明“贊成共和”，孫中山向臨時參議院辭去臨時大總統職。15日，臨時參議院一致通過選舉袁世凱為臨時大總統。

    為了約束袁世凱以確保革命成果，孫中山在辭職時提出了定都南京、新總統到南京就職和遵守《中華民國臨時約法》三項條件。孫中山還派專使北上迎袁南下。袁世凱表面上盛情歡迎專使，暗中卻指使其親信部隊在北京、天津、保定等地制造兵變。孫中山被迫再次退讓，同意袁世凱在北京就職。3月10日，袁世凱在北京就任中華民國臨時大總統。

    在清帝退位詔書發表時，袁世凱擅自添加了“即由袁世凱以全權組織臨時共和政府與民軍協商統一辦法”一句，意在表示他的政權是受自清政府，而與南京臨時政府毫無關系。孫中山對此非常憤慨，袁世凱卻表示這篇詔書為退位之文，等于遺言，“無再起死回生而使之更改之理”。孫中山對此也無可奈何。

    袁世凱對象征是清王朝臣民的辮子，也并不是隨著清王朝的退位就立即剪去。1912年2月14日，英國《泰晤士報》資深駐華記者莫里循在致英國駐華公使朱爾典的信中說，他剛與袁世凱的親信蔡某見面，蔡某談到下午見到袁世凱的情形。蔡說：“袁世凱討厭至極，他連辮子都不肯剪掉。”兩天以后，蔡某又告訴莫里循說袁世凱把辮子剪了，還說在剪辮子的時候袁世凱哈哈大笑不停，談話中顯出異乎尋常的高興。

    “袁宮保剪辮子”還成為當時北京城上層的轟動新聞。袁世凱為什么選在2月16日剪辮子呢？原來，2月14日孫中山正式辭去中華民國臨時大總統職務，并舉薦袁世凱以代之。2月15日，南京臨時參議院以17票全票通過袁世凱為中華民國臨時大總統。當天，孫中山親自致電袁世凱：“民國大定，選舉得人。”這樣，在塵埃落定之后的第二天，即2月16日，這位袁宮保才剪掉了辮子。

    在袁世凱復辟時，京城一位名叫崔啟勛的警官這樣評價袁世凱：

    匹夫創共和，孫中山不愧中華先覺；

    總統做皇帝，袁項城真乃民國罪人。

    雖然崔啟勛被袁世凱處決了，但這副對聯卻真實地勾畫了袁世凱這位“共和英雄”的本來面目。

    魯迅先生曾這樣評價袁世凱：

    袁世凱在辛亥革命之后，大殺黨人，從袁世凱那方面看來，是一點沒有殺錯的，因為他正是一個假革命的反革命者。

    錯的是革命者受了騙，以為他真是一個筋斗，從北洋大臣變了革命家了，于是引為同調，流了大家的血，將他浮上總統的寶位去。到二次革命時，表面上好像他又是一個筋斗，從“國民公仆”變成了吸血魔王似的。其實不然，他不過又顯了本相。

    于是殺，殺，殺。北京城里，連飯店客棧中，都滿布了偵探；還有“軍政執法處”，只見受了嫌疑而被捕的青年送進去，卻從不見他們活著出來……

    不久就證明了袁世凱殺人的沒有殺錯，他要做皇帝了。

(原標題：袁世凱與辛亥革命）作者：余沐