1901年，《辛丑各國和約》簽訂，去世后，成為新任直隸總督兼充北洋大臣。

    20世紀初，是北洋軍猛烈擴張的時期。以、馮國璋和王士珍等軍官為代表的門閥系統也在那時形成。野心勃勃的袁世凱開始收買皇親國戚運作朝廷，以期達到成為整個帝國領軍人物的目的。

    袁世凱選中的目標還是慶親王奕劻。

    喜歡銀子的奕劻原本不喜歡袁世凱，因為在他成為軍機大臣之前，袁世凱敬獻奉承的是軍機首領榮祿。但是，待到榮祿病危，朝野內外剛剛傳聞奕劻將代之入主軍機，袁世凱的心腹幕僚楊士琦就走進了慶王府，都沒顧上寒暄直接將一張銀票捧給了奕劻。那時的奕劻，還處在對幾千兩銀子都很癡迷的階段，受賄金額達到萬兩就有些不知所措了。等到看清楚楊士琦捧上來的銀票上的數額時，著實吃了一驚：整整十萬兩！就在那一刻，奕劻亦悲亦喜。悲的是成為軍機首領實在是太晚了；喜的是暴富的夢想轉瞬間成為現實，自己的財途自此必會一片燦爛。

    袁世凱的行賄原則是：不做則已，做就要將受賄者置于掌中。

    1906年，袁世凱在清廷官制改革中受挫，又在南北大會操中輸給了張之洞。內外交困中，適逢慈禧決定在東三省試行地方官制改革。朝廷派出的人一滿一漢：滿族貴族是農工商部尚書載振，漢族大吏是袁世凱的莫逆之交、民政部尚書徐世昌。袁世凱意識到，自己挽回損失的時機到了。

    他之所以這么認為，還是緣于對皇親國戚的了解：受賄個個貪得無厭，漁色個個膽大包天。

    更加便利的條件是，載振是慶親王奕劻的兒子。

    天津有個唱梆子的通縣籍女伶，名叫楊喜翠，姿容豐麗，歌喉婉轉，恰值青春，身價極高，惹得公子哥們終日緊追不舍。載振與徐世昌路過天津。當時，袁世凱的心腹段祺瑞任巡警總辦。段祺瑞花了不少銀兩擺出豪華宴席，宴席間少不了堂會演出，唱堂會的正是這個“花照四座”的楊喜翠。

    喜翠迷住了慶王府的公子載振。

    段祺瑞即刻雙管齊下，以10萬白銀送給奕劻作為壽禮，又以10萬兩銀子將楊喜翠贖出。

    待徐世昌和載振從東北返回再過天津小駐時，年僅19歲的楊喜翠被送進了載振的房間。

    其時，載振和徐世昌同住一間行館的大套房內，套房中間只隔著一間堂屋。

    楊喜翠被送進來的第二天，徐世昌裝作什么也不知道，早起直接走進了載振的房間。載振立刻有些臉紅，忙讓楊喜翠向徐世昌行禮，然后說：“小弟荒唐，大哥見笑。”徐世昌隨即拿出一張銀票說：“我是來道喜的。”

    自此，慶王府里的父子倆都變成了袁世凱的掌中玩物。

    東三省官制改革方案沒有任何懸念：徐世昌為東三省總督，朱家寶為吉林巡撫，段祺瑞為黑龍江巡撫，唐紹儀為奉天巡撫。

    此四人都是袁世凱的北洋心腹。

    慈禧太后竟然批準了這項任命。

    任命發布之后，徐世昌立即以加強邊防為名，命北洋主力全部開往東三省。

    就此，袁世凱丟失的北洋軍權又重新到手

    但是，并不是所有的人都看不透袁世凱的玄機。

    引發巨大政治風波的是漢大臣瞿鴻禨。此前袁世凱為了拉攏這位軍機大臣，多次派人上門送禮，都被嚴詞拒絕。瞿鴻禨的兒子結婚之際，袁世凱試探性地封了個800兩的紅包，誰知瞿大人連800百兩的面子也不給，如數給袁世凱退了回去。關于東三省的官制改革，瞿鴻禨把袁世凱的以權謀私看得很清楚。于是，這個因為不受賄便什么也不怕的軍機大臣，聯合云貴總督岑春煊，向奕劻和袁世凱發動了猛烈抨擊。

    在瞿鴻禨的主使下，《京報》把段祺瑞向載振獻名優的丑聞公布了出來，來龍去脈，繪聲繪色，一時成為整個京城廣為流傳的花邊新聞；具有“霹靂手段”的岑春煊，四次進宮向慈禧太后當面陳奏，矛頭直指奕劻的貪污受賄“丑聲四播，政以賄成”。