“故事情節脈絡更加清晰，人物更加親切、生動、鮮活，”“編劇對老子入王宮、出王宮做了更加清楚的交待，”“孔子問禮一節更精彩、兩位圣哲的思想擦出了火花”。以古代哲學家為題寫戲本歷來成功的不多，與會專家高度評價了編劇孟華的智慧，及該劇主創對劇目又一次新作的改動。

    《老子》的創排無疑是一次勇敢的挑戰。老子提出的“無為”思想、“虛靜”“玄鑒”的認識論、小國寡民等，對中國哲學和中國社會產生了深遠的影響。有關老子的姓氏、生平事跡甚少，尤其在道教把老子奉為教祖，給神化了。如何準確地、適當地、戲劇化地、生動地、通俗化地表達老子的思想？孟華編劇，李利宏、陳新豐導演，申小梅主演的《老子》可以說是“一空依傍”。

    《老子》在近三四年的創作中，進行了多次修改、嘗試，并由最初的神話題材轉變為歷史題材，取得實質性的進展。劇作家根據只有很少的史料編串了幾個主要情節，如老子擔任周朝的史官、著述、講學、孔子向老子問“禮”以及老子的“出關”等在舞臺上塑造出一個并不玄虛的歷史人物。中國戲曲學院原院長周育德評價說：“古代的哲學家都是當時的思想精英，他們身上的文化蘊藏很豐富、很深刻，寫成戲劇不簡單。”

    中國戲曲學會會長薛若琳說，劇中“孔子問禮”這場戲是別開生面的。劇中孔子說天下“禮崩樂壞”，因而提倡“克己復禮”，但很難被當時任何一個國家采納并施行。老子主張“民為本，政為簡，事為和，令為寬，治大國好似烹制小鮮”，即一切事物都要遵循自然的運作法則。兩位哲人思想激烈碰撞，各自的戲劇形象得以鮮明塑造。

    《中國戲劇》主編賡續華用“歷史感、人物感、風格感”形容她對劇目的感受。比如，劇中把圣人的言談和哲理與其率范的社會實踐聯系在一起。該劇最后一場，老子的家鄉陳國苦縣被楚軍掃蕩，鄉親們在戰亂中得瘟疫，他很痛心，殺了自己的坐騎青牛取牛黃救助鄉民。唱詞道：“青牛有靈性悲民苦難，獻牛黃救百姓甘赴黃泉。”這就使老子從以往的神壇上走下來，關心民間疾苦，戲中老子的形象熠熠生輝。

    中國劇協原分黨組書記王蘊明說，《老子》以現實主義的創作方法，將老子還原為現實生活中的人，通過他對民間的蕓蕓眾生苦難的救助，與周王、孔子等人際關系的糾葛，傳達了《道德經》中“人法地、地法天、天法道、道法自然”“上善若水”等深邃的思想，將古代思想家化為生動的舞臺形象。

    中國戲曲音樂學會會長朱維英則認為這出戲的唱腔音樂起到了很好的敘事作用和抒情作用， 表現在：全劇的唱腔合乎戲劇情節氛圍。主演申小梅聲情并茂的演唱準確地表現了人物特定的情感。但也同時建議：該戲配樂也應多使用古琴、塤、笙、簫等樂器，將這些樂器和古樸高遠的旋律相結合。【原標題：越調《老子》塑造鮮活文化先哲形象】