杠天神是由曲牌體向板腔體過渡的中介形式,由唱腔及打擊樂兩部分組成。傳統曲牌不分行當,只有“楊調”、“花調”等少數曲牌為老生及丫鬟旦的專用曲牌。演員全用大嗓演唱,由于無管弦樂伴奏,唱腔無固定音高。
杠天神唱腔音樂的形式與當地民歌、小調、方言俚語有密切關系。汝河下游的新蔡、正陽兩縣的民歌小調是杠天神劇種曲牌的重要樂匯來源。其特色既保留著民歌中四句、兩句為單一曲體的特點,又吸收了板腔體中一些板式轉換的方法,形式靈活,運用自如,唱中夾白,白中有唱,并可數板聯句以盡其意。特別是地方語言音韻、語調語氣的強調,更突出了杠天神劇種唱腔音樂的地方特色和鮮明的民間風格。
杠天神的唱腔曲牌,其音階以五聲音階為主,輔以變宮或清角的六音階。在向板腔體過渡的曲牌唱腔中也有變宮清角出現的七聲音階。它的唱調以宮腔調為主,間或亦用徵調式、羽調式。