在新蔡縣楊莊戶鄉(xiāng)馬營(yíng)村西南約700米的小草河(當(dāng)?shù)厮追Q馬大港）上，橫跨著一座東西走向的單孔石拱橋，長(zhǎng)約15米，寬約4米，整個(gè)橋體為條狀青石砌筑而成，橋拱凈跨約6米，拱高約2.5米。石塊絲絲相扣，臨水一面呈弧形，工藝相當(dāng)精良。

    據(jù)傳，橋體北南兩側(cè)原先嵌有石雕的龍頭和龍尾，取飛龍托橋之意。水滿河平之際，似游龍戲水，頗具情趣。新蔡縣文物管理所根據(jù)該橋構(gòu)筑特點(diǎn)，結(jié)合當(dāng)?shù)卮迕袼�述，初步推斷為明朝所建，距今已�?00多年的歷史。

    據(jù)新蔡縣志記載，城東有一座古橋，名為馬家橋，建造者為馬全。可惜歷史久遠(yuǎn)，史料語(yǔ)焉不詳，碑文、石刻皆失，具體情況無(wú)從考證。當(dāng)?shù)鼐用裰刚J(rèn)馬家橋就是馬大橋，關(guān)于馬大橋的傳說(shuō)則似乎人人耳熟能詳。也許是因?yàn)榭诳谙鄠鳎�以訛傳訛，多個(gè)版本并行。在當(dāng)?shù)亓鱾鬏^廣的有兩個(gè)版本。

    據(jù)說(shuō)，很久以前這兒并沒(méi)有橋，只有幾只小船擺渡往來(lái)行人，有一天一條青龍騰云駕霧前來(lái)作惡，掀起的狂風(fēng)刮得房倒樹(shù)折，暴雨一連下了三天三夜，洪水淹沒(méi)了村莊，淹死了莊稼，村民死的死，逃的逃，叫苦連天。村中一個(gè)叫馬大的年輕人，身強(qiáng)力壯，有一身的好武藝，愛(ài)打抱不平，他眼看這條惡龍橫行鄉(xiāng)里，攪得民不聊生，決心制服惡龍。他趁惡龍化作巨蟒竄進(jìn)村莊吃人的時(shí)機(jī)，掂起一把鍘刀追了上去，巨蟒竄回河里變回原形，卷起沖天水柱，張牙舞爪向他撲來(lái)，馬大沉著應(yīng)戰(zhàn)，瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)一躍跨上龍背，和惡龍廝打起來(lái)。惡龍又氣又急，一會(huì)鉆進(jìn)水里，一會(huì)竄出水面，騰身甩尾，試圖從馬大胯下脫身。馬大牢牢騎在惡龍身上，一只手緊扣龍鱗，一只手揮刀猛砍，這條惡龍受傷后就拼命掙扎，騰出巨爪抓向馬大，馬大被惡龍抓得渾身是傷仍不撒手。馬大終于殺死了惡龍，而自己也被活活累死。

     惡龍被殺死不久洪水很快退走，人們?cè)诤舆呎业今R大的尸體，把他埋在離河不遠(yuǎn)的地方，成了后來(lái)的馬墳，為了紀(jì)念他，鄉(xiāng)親們就在他大戰(zhàn)惡龍的地方建了一座橋，取名馬大橋。青龍的尸首則被人們切割成塊，砌進(jìn)拱橋，供人踩踏，龍頭龍尾則被嵌進(jìn)橋拱，使其難得翻身。據(jù)說(shuō)此后多年，若發(fā)洪水，人們拿馬大用過(guò)的鍘刀敲敲龍頭，洪水便會(huì)應(yīng)聲而退。

    關(guān)于馬大橋的建橋背景及出資人的傳說(shuō)，馬營(yíng)村及附近居民更愿意相信另一個(gè)版本。據(jù)說(shuō)明朝中期，山東大旱，百姓四處逃荒，一馬姓后生與親人失散迷路至此，見(jiàn)此處水草豐美，風(fēng)景宜人，土壤肥沃便選一處向陽(yáng)高地伐樹(shù)割草搭起窩棚，暫時(shí)歇腳。村中一父母雙亡的妙齡女子采蓮路過(guò)，見(jiàn)后生憨臥草叢，雖衣衫襤褸、面含饑色，但眉宇間不乏英武之氣，遂怦然心動(dòng)，以所采藕相食，后生感其美麗善良，贈(zèng)以所戴金鎖，私定終身。兩人在村民的扶助下，在村里安居下來(lái)，勤于耕織，生活富足，夫妻恩愛(ài)，生下兒子馬大和馬二。這馬大少年聰穎，喜讀四書(shū)五經(jīng)，后得塾師指點(diǎn)，高中皇榜，功成名就，官至尚書(shū)。馬二卻少年頑劣，遛狗逗貓，時(shí)常無(wú)事生非，禍害鄉(xiāng)里。且說(shuō)馬大雖在京城做官，感恩昔日鄉(xiāng)鄰扶助，得知鄉(xiāng)親往來(lái)縣城需擺渡過(guò)河，路途艱難，便奏明皇帝，撥出�？钗�托馬二修橋筑路，惠及鄉(xiāng)鄰。哪知馬二仰仗哥哥權(quán)勢(shì)，橫行鄉(xiāng)里日久，欺上瞞下，聲稱要修一座15里長(zhǎng)的馬家橋，結(jié)果只在小草河上修了一座長(zhǎng)約15米的小橋，大批的錢(qián)款被他挪用建了惡狗圈，打了72眼井，令人日夜看管，只許村中年輕婦女打水，凡有幾分姿色的都被他霸占，稍有不從便被綁赴惡狗圈，任惡狗撕咬�？蓱z馬大一片桑梓之情卻被馬二用作欺男霸女橫行鄉(xiāng)里的資本，后人愛(ài)憎分明，推崇馬大，痛恨馬二，官資修建的馬家橋，也就成了人們口口相傳的馬大橋。

    傳說(shuō)終歸是傳說(shuō)，體現(xiàn)的是人們懲惡揚(yáng)善的美好愿望，而古橋確切是古代歷史遺存，承載著先人創(chuàng)造的燦爛文明，對(duì)于研究當(dāng)年造橋工藝和當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平，都具有一定的參考價(jià)值。而今，歷經(jīng)數(shù)百年的風(fēng)雨剝蝕、洪水沖刷，加之年久失修、戰(zhàn)亂破壞，馬大橋多有石塊缺失錯(cuò)縫現(xiàn)象，欄桿無(wú)存，兩側(cè)石雕龍頭龍尾遺失，早已失去昔日的風(fēng)采。盡管破損嚴(yán)重，馬大橋依然是溝通附近村莊的交通樞紐，承擔(dān)著行人車(chē)輛往來(lái)的重任。

    作為古代建筑遺存，馬大橋的修繕保護(hù)價(jià)值毋庸置疑，新蔡縣文管部門(mén)早在2008年文物普查中發(fā)現(xiàn)馬大橋時(shí)，就建議將其公布為文物保護(hù)單位，盡快修繕保護(hù)，但遺憾的是，這一建議未被相關(guān)部門(mén)采納，馬大橋只能靠自身的力量頑強(qiáng)抵抗各種外力的侵襲，但老體殘軀顯然力不能支；比起5年前它似乎更加蒼老無(wú)力，隨時(shí)可能被某種外力擊垮。而作為現(xiàn)代意義上的水利設(shè)施，馬大橋盡管位置重要，但它承擔(dān)的通行功能已大打折扣，行人往來(lái)尚可，日益增加的機(jī)動(dòng)車(chē)通行量，則可能是壓垮它的最后一根稻草；加之每年汛期洪水洶涌而至，馬大橋隨時(shí)可能隨洪水而去，跨越數(shù)百年時(shí)空的歷史遺存可能瞬間消失。“難道到那時(shí)我們還要靠擺渡過(guò)河不成？”附近居民的擔(dān)憂與日俱增。

    好在當(dāng)?shù)卣�府已認(rèn)識(shí)到馬大橋的價(jià)值所在，他們將村民的意見(jiàn)收集整理，提出就地修繕保護(hù)和另外選址建橋兩個(gè)方案，積極向水利等部門(mén)爭(zhēng)取項(xiàng)目資金，同時(shí)倡議當(dāng)?shù)厝柿x之士，出資相助，造福鄉(xiāng)里。當(dāng)?shù)卮迕裼纱丝吹搅笋R大橋恢復(fù)昔日風(fēng)采的希望。（劉付明 龔 平）