虞舜入都后，堯讓他整理百官事務，推行五種教典，結果都辦得頭頭是道。

    顓頊時有“八愷”，帝嚳時有“八元”，這１６個家族，世世代代都能發揚前人的美德，從來不曾損毀過祖先的名譽。帝堯時沒有能任用他們。舜任用 “八愷”，讓其主管水土，他們恪盡本職，將每件事都處理得井然有序。舜又任用“八元，讓他們巡游四方，廣泛宣傳五種教典，于是父義、母慈、兄友、弟恭、子孝，國內太平，外族歸心。

    當時，有四個不成器的帝王世族后代，被稱為四兇。一個叫渾沌，專一抑善揚惡，陰狠殘暴，好作壞事；另一個叫窮奇，詆毀誠信，嫉妒忠貞，憎惡率直，滿口雅惡言論；第三個叫木壽杌，不接受教育訓導，自以為是，不懂得什么是好話，整日和人胡攪蠻纏；第四個叫饕餮，貪圖錢財，沉溺飲食，好逸惡勞。帝堯時沒有能夠驅除他們，常常攪得社會不得安寧。舜在四門接待賓客時，趁機放逐了這四兇，把他們趕到四境最偏遠的地區，頓時社會安定下來。

    舜協助堯處理政務２０年。一次他和堯的兒子一起進入原始森林，遇到了暴風雷雨，堯的兒子驚慌失措，不辨東西南北，而舜卻鎮定自若，不迷失方向和道路。堯于是知道舜可以托付天下，便讓舜代行天子之事，巡視天下。又過了八年，帝堯逝世，三年喪期結束，舜讓位給丹朱，但天下人都歸服虞舜，舜這才即帝位。

    舜登上帝位后，車上插著天子的旌旗去朝見父親瞽叟，態度和悅恭敬，完全是兒子對父母的態度，并封弟弟象為諸侯。回都城后，就到文祖廟，征求四岳的意見，同時大開四門，以暢通四方的見聞，并讓天下二十牧（相當于后來的州官）討論天子應怎樣治理天下。大家都認為只要推行德平，不接近阿諛奉承巧言令色之徒，就是蠻夷也都能服從。舜繼承堯的事業，公開宣布：“誰能光大帝堯的遺志，就讓他任官輔政。”在全社會廣泛的推薦下，他任用了２２個杰出的人才去管理各項工作。他讓禹去治水，讓棄指導百姓種植谷物，讓契去推行五種教典，讓皋陶擔任刑官，讓垂擔任開礦制造工具的共工，讓益去開發山陵沼澤，讓伯夷主持祭禮，讓夔主管音樂律呂，讓龍接待賓客，早晚傳達政令等。舜每三年考核一次這２２個人的政績，經過三次考核，該升的升，該貶的貶。這２２個人都盡心盡力，建立了很大的功勛。皋陶執法公允，百姓對他的判決心服口服；伯夷主持禮儀，上上下下都能謙讓；垂任共工，每一項工務都能很好地完成。益將山陵沼澤開發出了許多；棄任農官，各種谷物都長得茂盛；契讓大家親近和睦；龍接待賓客，遠方族人都來朝貢；二十牧施行政事，政令暢通。其中更推禹的功勞最大，導通了九大山脈，整治了九大湖澤，疏通了九條大河，劃定了九州地界。各州都拿自己的特產來進貢，很少有不合時宜的。國土
拓廣達方圓五千里，一直通到邊遠的荒山野嶺。四海之內，都感戴帝舜的功德。于是，禹創制《九韶》之樂，招來了各方奇異的珍品，鳳凰也飛來展獻舞姿。天下的文明德政，就這樣從虞舜開始了。

    舜２０歲以孝知名，３０歲堯啟用了他，５０歲代理天子政事，５８歲堯去世，61歲接替堯登上帝位。登上帝位２２年，看到自己的兒子商均也不成器，就把禹選擇上來協助處理天下政事。１７年后，舜已經１００歲了，南方的三苗發動叛亂，舜按照規矩，前往巡狩，領兵征討。娥皇、女英也跟隨同行。到了湘水，路途坎坷，二妃留在那里，舜仍帶全軍南進。據說舜到了一座壯麗的山上，很喜歡那山的風景清幽，便在山上奏起了音樂，這美妙的曲子當地人聽后神往無比。后人便把這山稱為韶山。舜又繼續向南前進到蒼梧，竟然一病不起，葬在九嶷山下，后來這地方叫零陵。象聞舜崩，特地趕來送葬。娥皇、女英聽到兇信，慟哭不止，一直哭到眼睛流血，傳說淚痕灑在竹子上面，染得斑斑點點，最后悲不自勝，雙雙投水而死。后來她倆被封為湘水女神，娥皇是湘君，女英是湘夫人。二妃死后，湘水洞庭君山出產的一種斑竹，又名湘妃竹，上面有點點紫暈的斑痕，相傳是二妃血淚所化，至今仍是有名的特產。