從莽撞少年到胸懷大志

    如果不是戰亂，郭威就不會自幼成為孤兒，或許他也就不用投身戎伍，也就不會成為亂世英雄。

    公元8世紀，唐玄宗時爆發的“安史之亂”，使繁榮的大唐帝國露出了衰敗的光景。自唐未農民起義之后，全國失去了平衡，封建軍閥在鎮壓農民起義的血泊中，擁兵割據。整個中國四分五裂，兼并戰爭連年不斷。中央和地方政權象走馬燈一樣交替更迭，歷史上稱之為“五代十國”時期。

    唐朝政權在動蕩的風云中土崩瓦解。各地軍閥在中原地區，紛紛擁兵自立。在中原地區，相繼出現后梁、后唐、后漢、后晉、后周五個朝代。郭威所創立的后周，成為五代未期中原地區實力最為強大的政權。他和后來繼位的柴榮苦心經營，改革弊政，為將來宋太祖趙匡風統一全國打下良好的基礎。

    公元904年，郭威出生在河北邢臺堯山一個破落的官僚家庭。郭威的父親郭簡在唐末任順州（今北京順義）刺史（一州的行政長官），郭威父母對兒子相當疼愛，視其為掌上明珠。可惜，命運多舛，郭簡被劉仁恭破城所殺，郭威從此失去了父愛，也失去了經濟來源。

    父親去世后，郭威的母親悲痛欲絕，不久也撒手人寰，只剩下郭威一個人，孤苦伶仃，無依無靠，處境凄涼。幸虧郭威的姨母憐惜這個可憐的孩子，將他帶回山西自己的家中收養。少年時代的郭威多少有些寄人籬下的感覺，他常常獨居一隅，很少與人交往。

    長大成人后的郭威長得人高馬大，氣度不凡。他性格倔強，好斗毆，嗜賭博，喜歡喝酒，常常借酒消愁，以致經常闖禍。郭威18歲那年，割據地方的軍閥潞州（今山西長治）節度使李繼韜為了擴充勢力，招募豪勇，郭威前去應募。李繼韜見他年青氣盛，好斗勇猛，十分喜歡，當即留在帳下做了一名牙兵。

    牙兵是將帥的親兵，待遇很高，紀律也相對嚴明。由于郭威生性好動，經常犯禁。李繼韜愛其勇，也就不為難他，郭威越發的任性。郭威所住的地方，有一屠戶，以壯健蠻橫出名，欺行霸市，人見人怕，老百姓對他敢怒不敢言。郭威決定挫挫他的惡氣。這天，郭威喝了點酒，想要治治這屠夫。于是，他帶著幾分酒氣走進肉莊，讓屠戶割肉，故意找茬罵他。屠戶知道郭威也是個不好惹的主，起初還收起性子，忍氣吞聲，唯唯諾諾地不敢招惹郭威。后來終于忍無可忍，拉開衣服指著腹部說:你要真狠，就割了我的肉！
    郭威二話沒說，一刀子捅了進去。結果一下子就鬧出了人命，郭威被抓進了監獄，李繼韜并未對郭威治罪，不久便將他放了出來。

    郭威和別的士兵不同，他并沒有滿足于在軍營里做一名沒有思想、只會受命于人的小士兵。他知道光憑蠻力是難以成事的，所以沒事的時候郭威總會找些書看。當時，郭威有個名叫李瓊的朋友，有些文化，精通兵法。他推薦給郭威一些兵書，并給他講了許多存亡治亂、賢愚成敗的事例。郭威邊看邊兵書，邊聽李瓊講以正治國，以奇用兵的道理，進步的很快。每每拿上書，郭威便愛不釋手，舍不得放下。

    因為公事，郭威和李瓊經常在潞州的鄉野來回。楊花柳絮在曠野里隨風飄蕩，地里的莊稼已有半尺高。正值青黃不接的季節，潞州的農戶十家倒有九家斷炊，人們在死亡線上苦苦掙扎著。一路上的所見所聞令郭威心情分外沉重。

    想起節度使李繼韜平日里花天酒地的情景，郭威感到自己有愧于潞州百姓。路邊，一處茅笆酒店，店前坐著一位老頭，拉著胡琴在討要。郭威長長嘆息，把自己身上的銀兩—并都丟給了賣唱的盲叟。同行的李瓊不以為然地搖搖頭，說:“欲幫天下貧民，須從根本幫起。”

    李瓊激勵郭威，好男兒當如鴻鵠高翔九天，決不能如燕雀棲身屋檐之下。郭威頓時涌起無限壯志豪情，他暗自下定決心，自當不畏艱險地拼爭，以不負爹娘留給自己的這個身軀。

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    無奈，縱然郭威心中有滿腔的豪情，但終究英雄尚未找到用武之地。李繼韜后來為后唐莊宗所滅，郭威被收進了后唐的軍隊，做了一名小差役，留在后唐軍隊中傳遞書信。雖然沒有了李繼韜的庇護，但他也可以依靠俸祿勉強度日。草黃草青，轉眼數載。郭威身披飄零的落葉，在驛道上艱難地跋涉。這數年光景，恍如十年一般漫長。時間將他身上的豪情一點一滴的消磨殆盡。

    郭威只身一人，無處去傾訴內心的苦悶，只有在喝酒和賭錢中打發日子。傳遞書信這個差事，薪俸養家糊口已經是夠用的了，何況郭威又是自己一張嘴，沒有家庭的拖累。但賭博是個無底洞，郭威又不愛計較，這樣一來他便十賭九輸，鬧得不僅衣衫檻樓．而且常常是饑一頓飽一頓、有上頓沒下頓的。

    郭威常年累月的在外奔波，連個安身的窩都沒有，因而，人們都叫他郭雀兒，意思是他就像鳥兒一樣飛來飛去。

    一天，郭威送信回來，一陣刺骨的秋風掠過，綿綿冷雨撒落下來。原本就衣不蔽體的郭威更覺得寒意襲人。前面是個小鎮，郭威就近在一家屋檐下避雨。郭威站定之后，順眼打量了一下這家小店，見到迎風飄揚的布招上有四個遒勁的黑字“安寓客商”，才知道這是一家旅店。
    在郭威身后的房內，也有幾個避雨的人。他們是母子兄妹。母子二人農戶打扮，姑娘卻是衣著光鮮，氣質華貴。像是將相之家的千金，舉手投足間都有大家閨秀的風度。

    室內的女人叫柴守玉，自從小被選入宮，轉眼幾年過去了，已經是年歲不小的她，同后宮三千佳麗有著同等命運，等待著皇帝的寵幸。幸好莊宗病故，繼位的皇帝將宮女一律發還回家，柴守玉才能免去白頭宮女的厄運。看著自己日益增長的年歲，青春的時日不多，柴守玉決意找一位如意郎君。看到窗外的郭威，身軀魁偉高大，面容果敢剛毅，目光如炬。她想此人日后必有大好前程。

    柴守玉當即定下自己的終身大事，告訴母親，愿意與窗外的郭威結為連理。柴守玉的兄長看著衣不蔽體的郭威，一口否決了妹妹提出的這門婚事。二人因此發生了爭執。

    窗外的郭威其實已經斷斷續續的聽明白了事情的原委，只是由于自己一貧如洗，至今也沒個提親的人，而今有個天仙般的女子鐘情于自己，一