鄭州地處中原，歷代為中華民族的腹心重地，在中華文明發軔、形成和發展過程中，鄭州一直處于政治、經濟、文化活動的核心地區，留下了許多重要遺存。目前，鄭州已發現各類文物古跡達10000余處，其中全國重點文物保護單位38處43項，省級文物保護單位128處，市級文物保護單位269處。國家確立的“十一五”期間重點保護的100處大遺址中，鄭州占了5處，是擁有大遺址數量最多的地區之一。鄭州是名副其實的國家歷史文化名城、中國“八大古都”、世界歷史都市聯盟會員城市。

    早在舊石器時代，鄭州就有古人類活動，擁有被譽為“河南第一洞”的織機洞遺址。新石器時代，文化發達、人口稠密，誕生了裴李崗文化、大河村文化。新石器時代遺址星羅棋布，裴李崗遺址、西山古城址、大河村遺址、新密古城寨龍山文化城址聞名全國。夏商時期，這里成為夏商王朝的京畿重地，著名的新砦古城、王城崗城址、大師姑夏代城址成為探索中華文明之源的重要陣地。鄭州商城作為成湯亳都，實為當時世界第一大都會，巍峨的城垣至今尚存，見證著鄭州三代文明的輝煌。西周時期，管叔封鄭，為“三監”之首，周天子委以腹心，鎮守東土。春秋戰國時期，鄭國、韓國先后在新鄭建都，城垣綿延數十里，依稀可見當年鄭國小霸中原、韓國逐鹿群雄的風采。秦漢以降，鄭州的古代文明發展到了一個全新的高度。鄭州古滎鎮漢代冶鐵遺址存有當時世界上規模最大的冶鐵高爐，其先進的球墨鑄鐵技術比歐洲早1400年。鞏義黃冶唐三彩窯址表明鄭州是唐三彩藝術的故鄉，這里的三彩器在大唐盛世就已遠播四域，聲聞遐邇。登封觀星臺是國內現存最古老的天文建筑，元代科學家郭守敬在此制訂了當時世界上最先進的《授時歷》。嵩山少林寺是禪宗祖庭，少林功夫名揚天下，嵩陽書院乃北宋司馬光、程頤、程顥諸賢講學課徒之所，為宋代四大書院之一。中岳廟則為道教圣地，擁有五岳中現存規模最大的古建筑群。此外，漢三闕、打虎亭漢畫像石墓、鞏義石窟寺佛教石刻、唐代大海寺石刻、北宋皇陵石刻則昭示了中原古代藝術精美華貴、渾樸自然的本色。子產、列子、韓非子等思想家，一行、李誡等科學家，杜甫、白居易、李商隱、劉禹錫、歐陽修等詩文大家或誕育、或宅居、或游棲、或歸隱于鄭州的山山水水，為鄭州留下了豐厚的人文資源。及至現代，鄭州又以“二七”大罷工的策源地而聞名于世，成為光榮的“二七”名城。

    從整體上看，鄭州文化遺產主要有以下特色：

    1、鄭州是古人類起源的重要地區。鄭州織機洞遺址發現了距今3-10萬年的舊石器遺存，對舊石器學界流行的現代人類起源于東非的“夏娃理論”提出了挑戰。據最新調查材料，僅在嵩山南麓就發現舊石器地點100多處，可見鄭州是華夏先民起源的重要地區。

    2、鄭州不僅是中華民族之根，還是中華文明之源。鄭州的新石器時代文化相當發達，擁有裴李崗遺址、大河村遺址、西山古城址、新密古城寨遺址等一大批著名的文化遺產。學界根據古代文獻記載，多認定鄭州是黃帝所都的“有熊”，是黃帝部族活動的重要區域。中華民族，多元一體，黃帝部族就是主體，民族之根就在鄭州。中華文明，三代為首。鄭州是三代文明的重要發祥地。登封王城崗、新密新砦、鄭州商城分別是禹居陽城，啟居黃臺和湯都鄭亳之所。“根源文化”資源，鄭州得天獨厚。

    3、鄭州是中國城市文明的發祥地。城市不僅是中華民族進入文明時代的標志，而且是一切現代文明的基礎。鄭州西山古城是中國古代城市的濫觴，經由新密古城寨、登封王城崗、新密新砦、大師姑夏代城址至鄭州商城和鄭韓故城已是蔚為大觀。僅嵩山周圍先秦時期古城址就多達50余處，形成了中國早期最龐大的古城市群。中國城市文明的巨流正是在鄭州大地上起源、發展和壯大起來的。

    4、鄭州歷史時期的文化遺產科學、文化和藝術價值突出，分布相對集中，為遺產的保護和開發利用提供了良好的條件。以鞏義為中心，分布著鞏義石窟寺、北宋皇陵、康百萬莊園、黃冶唐三彩窯址，堪稱中國古代藝術博物館。以古滎鎮為中心，分布著楚漢相爭的古戰場漢霸二王城和鴻溝遺址、紀公廟遺址、古滎陽城遺址，漢文化特色十分突出。以登封為中心的嵩山地區，更是儒、道、釋三教薈萃，少林寺、中岳廟、嵩陽書院、漢三闕、觀星臺等文化遺產散落其中，與嵩山國家地質公園相映成輝，自然和文化遺產價值都十分重要。

    另外，豐厚的文化積淀還孕育出了綿遠悠長的黃河文化、獨具特色的少林文化和日漸興起的尋根文化等等。