梅花拳是一個(gè)源遠(yuǎn)流長、古老而神秘的優(yōu)秀傳統(tǒng)拳種。習(xí)練時(shí)以五種姿勢進(jìn)行，并且呈梅花狀，故稱梅花拳。內(nèi)黃梅花拳是明末清初由梅花拳第四代傳人鄒志剛、孟友德傳入內(nèi)黃。他二人一個(gè)傳拳，一個(gè)傳掌。清朝順治年間，內(nèi)黃后化村的王登榜、內(nèi)黃丁莊的楊炳先后拜梅花拳四代傳人鄒志剛，蔡光瑞為師，正式習(xí)練梅花拳，同出一門、情同手足的王登榜、楊炳師兄弟，經(jīng)常在一起交文習(xí)武，切磋技藝，拳術(shù)長進(jìn)極快。楊炳得梅花拳真?zhèn)骱螅�冬練三九，夏練三伏，練就一身好武藝。《�?nèi)黃縣志》和《彰德府志》稱楊炳“虎項(xiàng)猿臂，技勇絕倫，作文雄壯，下筆立就”。具有文韜武略之才的楊炳，起初并無仕途之意，他傾其所藝，在內(nèi)黃廣為傳授梅花拳法。許多得意門生學(xué)成之后，便到附近地區(qū)創(chuàng)辦武場收徒傳藝。眾徒知其先師楊炳是內(nèi)黃縣人，所以稱自己習(xí)煉的梅花拳為內(nèi)黃梅花拳。

    內(nèi)黃梅花拳自開創(chuàng)以來，有“文場”、“武場”之分。而且“文場”指導(dǎo)“武場”。其“文場”以佛、儒、道和周易理論為指導(dǎo)，教育門內(nèi)弟子遵“三綱”沿“五倫”、襲“八德”，修身養(yǎng)性，練神練氣。“武場”以古代兵法思想、軍事謀略為指導(dǎo)，要求門內(nèi)弟子刻苦練功的同時(shí)，以靜止動，避實(shí)擊虛，敢打必勝，膽氣為生。內(nèi)黃梅花拳動作結(jié)構(gòu)對稱，緊湊動靜分明，剛?cè)嵯酀?jì)，連打帶拿，一氣呵成，一切動作以柔順為上；強(qiáng)調(diào)內(nèi)練氣，外練形，內(nèi)外兼練。因其招式樸實(shí)，變化多端，攻防技擊性強(qiáng)，既可養(yǎng)身健體，又可開發(fā)人的智慧，因此深受廣大民眾喜愛。

    康熙五十一年冬，楊炳在壬辰科武殿試中被康熙點(diǎn)為武探花。后授其為御前侍衛(wèi)兼京營都司。后因政績突出，又加封為通議大夫。楊炳得中探花進(jìn)京后，將內(nèi)黃梅花拳術(shù)在京傳授。但沒有公開拳名，至今，北京梅花拳習(xí)練者還稱其練的是“老楊拳”。

    乾隆初年，楊炳辭朝返鄉(xiāng)，侍奉老母。為使內(nèi)黃梅花拳永代相傳，發(fā)揚(yáng)光大，規(guī)范發(fā)展。已近70歲的楊炳在乾隆七年（1742年）寫了梅花拳發(fā)展史上具有里程碑意義的重要論著《習(xí)武序》。《習(xí)武序》汲取了中國古代兵法精華，又揉進(jìn)去了儒家、佛家、道家、易學(xué)的深奧思想和法則，具有獨(dú)特的理論特色，被包括內(nèi)黃梅花拳在內(nèi)廣大梅花拳習(xí)練者奉為瑰寶，在山東、河北、河南等地廣為流傳，為義和拳運(yùn)動打下了思想基礎(chǔ)。楊炳同時(shí)在運(yùn)河西岸廣收弟子，趨庭施教，為義和拳運(yùn)動奠定了組織基礎(chǔ)。例如義和拳運(yùn)動的發(fā)祥地——河北咸縣沙柳寨，山東冠縣梨園屯等梅花拳的故鄉(xiāng)，到現(xiàn)在拳民還稱他們的拳術(shù)是“楊炳師爺傳授的”。梅花拳發(fā)動并領(lǐng)導(dǎo)了清末的義和拳反帝愛國運(yùn)動，為近代中國社會的發(fā)展做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)，這其中，楊炳和他的《習(xí)武序》功不可沒。

    由于梅花拳弟子從政者極少，文字記載也很少。只有楊炳一人競技而勝獲探花，加之其著《習(xí)武序》流傳很廣，因此，楊炳是梅花拳史上具有文字記載最早的一代宗師。

    內(nèi)黃梅花拳，花開四方，香逸萬里。自楊炳始創(chuàng)以來，以內(nèi)黃為中心，遍布冀、魯、豫等地，輻射全國數(shù)十個(gè)省市自治區(qū)。至今內(nèi)黃縣531個(gè)行政村，村村習(xí)練內(nèi)黃梅花拳，多者百余人，少者十余人。自1990年以來，先后有加拿大、新加坡以及來自全國各地的內(nèi)黃梅花拳弟子來內(nèi)黃尋根祭祖，切磋技藝，交流研討。