中國(guó)古代器物中，使用最廣泛而又差別頗大、造型各異的就屬香爐了。在一般人觀念中，香爐似乎是點(diǎn)燃線香的器具，于是說(shuō)到香爐的樣式，大多數(shù)人腦子里總會(huì)出現(xiàn)宋代哥窯或龍泉窯的雙耳爐，再就是明代的銅質(zhì)宣德?tīng)t及其仿制品了。其實(shí)，香爐的種類(lèi)和用途遠(yuǎn)不止于此，其歷史淵源也起碼在兩千年以上了。

　　前人筆下香爐，大多是言及其物而已。近年有專(zhuān)門(mén)于香爐之類(lèi)的研究，一是揚(yáng)之水的《古詩(shī)文名物新證》中關(guān)于香爐和香薰的美文；一是孟暉《花間十六聲》中關(guān)于“薰籠”、“添香”、“香獸與香囊”的集錦。說(shuō)來(lái)巧得很，兩位作者都是女士，她們以女性特有的細(xì)膩洞察和文思將歷代香爐、香薰之類(lèi)的器物與其在生活中的作用、情趣娓娓道來(lái)，前者注重名物的考略，后者則多從歷代詩(shī)詞與筆記中尋覓薰香和焚香的生活情趣。

　　兩漢時(shí)期博山爐已盛行于宮廷和貴族的生活之中。河北滿(mǎn)城中山靖王劉勝墓中出土的錯(cuò)金博山爐，無(wú)論是造型和工藝都已達(dá)到極為精美的程度，此后博山爐一直沿用至隋代和唐初。所謂“博山”，并非是指此爐出于博山，而是指器物表面雕刻做重疊山形的裝飾。據(jù)《兩京雜記》記載，長(zhǎng)安巧工丁緩善做博山爐，能夠重疊雕刻奇禽怪獸以做香爐的表面裝飾，博山爐工藝之繁，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)后來(lái)出現(xiàn)的三足或五足式香爐。從六朝時(shí)吟詠博山爐的詩(shī)句看，重疊博山的式樣已不僅是“蔽虧千種樹(shù)，出沒(méi)萬(wàn)重山”，而是能夠雕飾出“下刻盤(pán)龍勢(shì)，矯首半銜蓮”的造型和“上鏤秦王子，駕鶴乘紫煙”的人物故事。

　　西漢時(shí)期博山爐的出現(xiàn)大抵是與燃香的原料和方式有關(guān)。西漢之前，系使用茅香，這是將薰香草或蕙草放置在豆式香爐中直接點(diǎn)燃，雖然香氣馥郁，但煙火氣很大。武帝時(shí)期，南海地區(qū)的龍腦香、蘇合香傳入中土，并將香料制成香球或香餅，下置炭火，用炭火的高溫將這些樹(shù)脂類(lèi)的香料徐徐燃起，香味既濃，煙火氣又不大，也因此出現(xiàn)了形態(tài)各異、巧奪天工的博山爐。博山爐蓋雖爭(zhēng)奇斗艷，但都鏤有氣孔，香氣正是從鏤孔之中升騰散發(fā)。

　　博山爐既有金屬制成，也有陶制和稍后的白瓷制成，但其結(jié)構(gòu)卻大體相似，都是一種用炭火薰香的器具。

　　除了博山式香爐之外，魏晉南北朝時(shí)期還出現(xiàn)了青瓷或白瓷的敞口三足和五足爐，民間所用的帶耳式瓷制香薰也常見(jiàn)于出土文物之中。爐耳頗具實(shí)用性，為的是便于提攜挪動(dòng)，其裝飾作用與實(shí)用效果達(dá)到了完美的結(jié)合。此外，附屬于香爐的器物尚有香鏟、香撥、香箸、香匣種種，都是添香和燃香時(shí)的用具。

　　唐代法門(mén)寺出土的銀器中，也不乏香爐和寶子（香盒），工藝之精美，可謂登峰造極。無(wú)論爐身或爐蓋都是鏨刻、雕飾或鑲嵌而成，至于造型之變幻，更有銀鎏金爐盤(pán)承托的兩層式香爐，或爐身附帶寶子的香爐，因與禮佛有關(guān)，多采用蓮花瓣樣式，爐蓋的頂部周?chē)�還飾有待放的蓮蕾。