堂號是什么？簡單地說，堂號就是祠堂的名稱、稱號。

　　祠堂又稱為家廟，是中國人供奉祖先神位、祭祀祖先神靈、舉辦宗族事務的公共場所。

　　中國人是世界上最有祖先崇拜傳統的一個民族。在每個家族中，往往都有一個場所來供奉已去世的祖先的神主牌位，所以，舊時的每個家族都會有本家族的祠堂，并給它取一個名號，目的是讓子孫們每提起自家的堂號，就會知道本族的來源，記起祖先的功德。

　　俗話說，樹大分杈。隨著生命的傳遞、繁衍，家族就會不斷擴大。擴大的結果是一些家族從祖居地遷居他處，另開基業，形成新的分支和新的宗族。這些新形成的宗族和分支，往往又會建立新的祠堂，來供奉最親近的祖先。于是，由一個祠堂又會派生出許多新的祠堂來。因此，象族譜有總譜、支譜一樣，祠堂也就有總祠、支祠、分祠之分，也就是民間所說的所謂大堂祠和小祠堂。

　　堂號不僅僅是用在祠堂，還多用在族譜、店鋪、書齋及廳堂、禮簿等處；也有用在生活器具上的，如在斗、口袋、錢袋、燈籠等上面大書堂號，以標明姓氏及族別。凡看重自己的姓氏和族屬的人，都不會忘記本族世代相傳的堂號。不僅漢族，許多遷居內地的其它少數民族，如匈奴的呼延氏(太原堂)、回紇族的愛氏(西河堂)、蠕蠕族的苕氏(河內堂)等少數民族，內遷后接受了漢文化，也有以其繁衍地的郡名或祖上業績之典故作堂號的。

　　歷來每個姓氏、每個宗族、每個家族，都有自己的堂號。堂號的歷史悠久，應用廣泛，在中國宗法社會中有非常重大的意義和作用。

　　從功能上說，堂號的意義主要在于區別姓氏、區分宗派，勸善懲惡，教育族人。如果說郡望是高一級別的宗族尋根標志，那么堂號就比郡望堂低一級的宗族標志。郡望往往可以作為堂號，但堂號卻大都不能用作郡望。一個姓的堂號要比郡望多得多，一姓的郡望只有數個多至數十個，但堂號往往有數百甚至上千個之多。郡望在宋代以后就開始走向統一和固定，但堂號卻隨著宗族的發展，一直在不斷的增加。

　　各姓的堂號雖然很多，但也不是隨便亂取的。各一個家族的堂號，往往都有其非常深刻的含意。根據取名的依據和其用意不同，堂號又可以分為如下幾個類型：

　　以地名作堂號：許多宗族喜歡以他們的發源地來作為自己的堂號，這在各姓中都是一樣。如王姓的"太原堂"、"瑯邪堂"，李姓的"隴西堂"，劉姓的"彭城堂"、"中山堂"。這些堂號，使人一看就知道這個家族是從哪里發源來的。

　　以宗族典故作堂號：這類取堂號的方法，在各姓中都非常流行，也非常有意思。一個堂名，就是一個非常動人的故事。當然，這個故事必須是有關本姓祖先的，而不是講的他姓人物。如王姓的"三槐堂"、劉姓的"藜照堂"、吳姓的"三讓堂"。這些故事，往往都極富有教育意義，能使族人緬懷先祖，激勵斗志，奮發圖強。

　　以道德倫理作堂號：這種取堂名的方法，是將一些教育族人勸善懲的詞語作為祠堂名稱。這類堂號在各姓氏中也比較普遍，而且往往各姓共用。如"敦厚堂"、"敦睦堂"、"敬本堂"，幾乎各姓都有。因為中國人的傳統倫理道德觀念是全民族共有的，非一姓所有，因此這一類的堂名除了通常的道德鼓吹外，事實上沒有什么特別深刻的含意。

　　以祖先名號作為堂號：這種堂號在各姓中也都常見，但相對要少于前幾種。其方法是將某一祖先的某種有特殊含義的稱號或者居住地，作為本族的祠堂，如漢代伏波將軍馬援后裔的"伏波堂"、唐代大詩人香山居士白居易后裔的"香山堂"、宋代學者屏山先生劉子翚后裔的"屏山堂"。

　　堂號是宗法社會的產物，在傳統宗法社會中，它對于敦宗睦族，弘揚孝道，啟迪后人，催人向上，維護家庭、宗族和整個社會的穩定，都具有十分重大的作用。中華人民共和國成立后，隨著中國傳統社會的終結，祠堂在中國大陸不是成了歷史，就是成了文物，因此，新的堂號不可能再產生，但是，舊有的堂號卻仍然留在各姓各族人們的記憶中。

　　近年來，隨著中國政府的開放改革和全球華人尋根熱潮的興起，許多大陸宗祠被恢復，族譜被續修，因此，堂號再一次被人們抬了出來。不過，今天的堂號，已經沒有了宗族主義的負面作用，有的只是給人們尋根問祖、緬懷先祖、激勵后人的積極意義。特別是對于加強中華民族的向心力、凝聚力，對于中華民族的大團結，對于早日實現統一大業，堂號都必將產生巨大的促進作用。