古代傳說，夏禹年30未娶，在涂山遇到九尾白狐，聽涂山之人唱了一首歌，于是娶涂山女，名為女嬌。涂山，相傳為夏禹娶涂山氏及會諸侯處，一說在今安徽蚌埠市西淮河東岸，又名當涂山；一說在今浙江紹興西北；一說在今四川重慶市東，俗名真武山。東漢應劭《風俗通義》云：“涂姓，涂山氏之后。”《姓氏族譜箋釋》及南昌《涂氏族譜》也說涂氏系出涂山氏。

    關于涂姓起源，還有一種說法是洪州（治今江西南昌）人居住在涂水邊的，因水命姓為涂氏，即南宋鄭樵《通志·氏族略》所云：“涂氏，洪州人因水為氏。”此說顯見有誤，因為洪州為隋開皇九年（589年）置，唐代轄境相當今江西修水、錦江流域和南昌、豐城、進賢等地，境內并無涂水。涂水，古水名，唐代改“涂”為“滁”，即今滁河，在安徽省東部，系長江下游支流，源出安徽肥東縣東北，曲折東流，經全椒、滁縣、來安等縣，到江蘇省六合縣入長江。所以，以水為氏的涂氏不源于洪州，而應出自今安徽東部。

    西漢時有涂惲，平陵（今陜西咸陽市西北）人，治《古文尚書》。這說明在漢代以前中原一帶已有涂氏。據《姓氏族譜箋釋》記載：晉有涂欽，為新吳侯，渡江南至豫章（治所在今江西南昌），為東南涂氏之始祖。此后在相當長時期內，豫章郡一直是涂氏的發展繁衍中心。因此，《百家姓》注涂氏郡望為“豫章”。又據蕉嶺涂氏族譜記載：有鼻祖大壹公，自南豐（在今江西廣昌縣東）遷江西宜黃待賢鄉；9世孫三十四公，任柳州（今屬廣西）知府，為舟溪始祖；19世孫小七郎公居連城縣（屬福建汀州府）；至21世孫四十八郎公，因元末世亂，偕兄十八郎公，遷于廣東潮州大埔縣清溪，旋遷三河許梓村；22世孫四十七郎公，復遷廣東蕉嶺招福鄉河西黃沙壩百世涂坊，為蕉嶺涂姓之開基祖。清康熙年間，廣東涂氏有一批人聚族移居臺灣下淡水港，后發展成為臺灣第65大姓，并有人到新加坡等國謀生。

    見于史籍的涂姓人物，基本上是在五代以后。宋代兩位較有名的涂姓人物都是宜黃人，一是學者涂溍生，邃于易學；一是紹興時進士涂大經。明代，有宜黃人涂幾，工詞賦，究心象山之學，洪武初曾擬進時事策19篇；番禺（今廣東廣州）人涂瑞，以文學著聲，尤善書法，官至翰林院修撰；南昌（今屬江西）人涂宗濬，官至兵部尚書。清代有工部尚書涂天相，孝感（今屬湖北）人；學者涂瑞，直隸新城（今屬河北）人；湖廣總督涂宗瀛，六安（今屬安徽）人。現代有氣象學家涂長望（1906——1962），湖北漢口人，解放后參加中國共產黨，為中央氣象局第一任局長，中國科學院地學部常務委員。他開創了我國長期天氣預報的研究工作，在解放后發展我國氣象事業上作出了較大貢獻。

    涂姓在當今按人口多少排次序的中華姓氏中，名列第143位，約占全國漢族人口的0.084%，分布比較廣泛，以廣東、江西、湖北居多，這3省涂姓約占全國漢族涂姓人口的80%；此外，四川成都、遼寧沈陽等地也有一些涂姓人。涂姓不僅是漢族常見姓，而且也是一些少數民族所采用的姓氏。例如，鄂溫克族涂克冬氏，漢姓為涂；錫伯族圖克色里氏，漢姓為涂；土家族也有涂姓。

    另據張朝桅《中華姓氏源流堂號考據》所列，涂姓的堂號為“六桂”，但未交待這個堂號的來歷。已知用“六桂”作堂號的有翁、方、洪、江、龔、汪6姓，大抵都是兄弟6人，先后進士及第，時有“六桂聯芳”之譽，其后人引以為榮，故稱“六桂堂”。唐人稱科舉考試及第為“折桂”，因稱科考為“桂科”；后來便稱登科（即考試及第）為“折桂”。作者：謝鈞祥