黃帝是傳說中中原各族的共同祖先，為少典之子，本姓公孫，長居姬水，因改姓姬，居軒轅之丘（在今河南新鄭西北），故號軒轅氏，國于有熊（今河南新鄭），故亦稱有熊氏，因有土德之瑞，故號黃帝。相傳炎帝擾亂各部落，他得到各部落的擁戴，在阪泉（今河北涿鹿東南）打敗炎帝；后蚩尤擾亂，他又率領各部落在涿鹿（今屬河北）擊殺蚩尤。從此他由部落首領被擁戴為部落聯盟領袖，并與炎帝共同被后世尊為“人文始祖”。司馬遷在《史記》中把中原地區不同時代居于統治地位的部族，如顓頊、帝嚳、堯、舜，以及夏、商、周的最高統治集團等，全都說成是黃帝的后裔。這些部族，接連居于統治地位，歷時久，勢力大，占據的地盤廣，所以人丁極其興旺。通過對120個大姓的研究發現，無論從血緣關系上說，還是從地緣關系上說，黃帝族有許多姓氏與河南密切相關。例如，第三大姓張，得姓始祖揮是黃帝之孫，發源地在今河南濮陽；第29大姓董，得姓始祖董父是黃帝裔孫，發源地在今河南臨潁。黃帝族主要有兩大分支：一為顓頊族，二為帝嚳族。此外，據有關文獻記載，匈奴族和鮮卑族同黃帝也有血緣關系，所以，凡出自匈奴族或鮮卑族的姓氏，均列入黃帝族系。