客家人系中原漢人南遷而形成，但并非所有南遷的中原漢人都是客家人，且南遷之初也沒有“客家”這個名稱。那么，客家民系是什么時間形成的，“客家”稱謂又是因何而產生的呢？這不是三言兩語可以說清的，因為這個在客家研究中被稱為“客家界說”的問題，眾說紛紜，并未統一的答案。

    羅香林《客家源流考》說：“客家先民，其南徙，雖肇自東晉，然而形成特殊之系統，則在五代以后……客家一系，以僻處丘陵地帶，外緣較少，其語言變化，尚不若潮語廣州語等之劇烈。鄙意欲定客家界說，自時間言之，當以趙宋一代為起點�？图揖拥�，雖至今尚無普遍調查，然依其遷移所居，大體言之，其操同一客語而與其鄰居不能相混者，則以福建西南部，江西東南部，廣東東北部，為基本住地，而更及于所再遷之各地，此就空間言之者也。”這里明確指出客家民系形成于宋代，其標志是有集中居住地（主要是閩西南、贛東南、粵東北），說客家話，“與其鄰居不相混”。他又說：“至于客家的名稱由來，則在五胡亂華中原人民展轉南遷的時候，已有‘給客制度’�！赌淆R書·州郡志》云：‘南袞州，鎮廣陵。時百姓遭難，流移此境，流民多庇大姓以為客。元帝大興四年，詔以流民失籍，使條名上有司為給客制度。’可知客家的‘客’字，是沿襲晉元帝詔書所定的。其后到了唐宋，政府簿籍，乃有‘客戶’的專稱。而客家一詞，則為民間的通稱。‘客’的稱謂，雖說由來已早，然其民系的系統構成，則當如上述的在五代以后。”這是說客家的“客”字來源于東晉元帝時的“給客制度”，與唐宋時期政府簿籍中的“客戶”一詞也有關；民間在“客”后加“家”，通稱“客家”；先有“客家”稱謂，五代以后才形成客家民系。

    王力先生《漢語音韻學》說：“客家是‘客’或‘外人’的意思，因此，客家就是外來的人。”

    臺灣清華大學中國語言學系客座教授沙加爾博士《論客贛方言的關系》說：“所謂客家人，應該是‘客戶—主戶’這個相對的稱呼而來的。”

    1987年出版的《民族辭典》對“客家”的解釋是：“漢語廣東方言稱為‘恰卡’（Hakka），‘客而家焉’或‘客戶’之意。”

    陳美豪先生《思考與探索》（載于《客家民俗》1989年第一期）說：“由于客家人有強烈的祖先崇拜觀念，不忘自己的祖先是‘夏家人’，有理由認為就是‘客家人’這種稱謂的由來。”

    陳修先生《“客家”稱謂新說》（載于《嘉應大學嘉應師專學報》1989年第三期）說：“所謂‘客家’就是‘河洛’二字之音變，而記錄語言者則‘依聲托事’，誤將‘河洛’以同音或近音字去代替寫成‘客家’。所謂‘客家人’，即‘河洛人’，亦即從河洛地區遷從而來的。”

    劉佐泉先生《客家歷史與傳統文化》一書，在論述“客家”稱謂由來時說：“客”，“一是對主人而言的客人”，“二是指一些外來的地位比較低的人民”；唐宋時期政府編的戶籍上的“客戶”，指的“是沒有土地的租田生產的佃戶（佃客）”；“絕大多數客家先民都是佃客（佃農），或多住山區，所以直到長期定居，形成客家村乃至客家縣的時候，仍然比較貧困”；“家”是詞尾，“來自口語”。又說：“‘客家’之稱謂來由：一因客家先民大多數為‘佃客’之故；一是相對于‘廣府’、‘福佬’而言，先入為主，后進為客的‘客’。故‘客家’一詞便包涵兩層意思：一是經濟、階級地位而言的，一是入粵時間順序而言的（客家人入粵最遲）。概而言之，‘客家’者，后來遷入并多充當佃客的北方南下漢人之謂也。”關于客家話的形成與“客家”一詞的始出，該書說：“客家先民雖肇始于秦漢及東晉‘五胡亂華’之際，而客家方言的源頭卻在中唐‘安史之亂’流徙至江西居住時期、形成于趙宋。至于‘客家’這個名辭是十七世紀才出現的，以前的地方志沒有提到這個名辭。在后來的文獻中不僅出現‘客家’，而且常常是‘土客’并提。”關于客家民系的形成時間，該書說：“客家高度的種族集團（民系）自覺性的形成，乃至客家民系最后形成的標志是清嘉慶戊辰（十三年，1808年）客家學者徐旭曾先生所作的《豐湖雜記》。”即認為客家民系的形成不在秦、漢，也不在元、明，而是在清代。

    綜上所述，客家的“客”字來源于東晉元帝時的“給客制度”，與唐宋時期政府簿籍中的“客戶”一詞也有關；民間在“客”后加“家”，逐漸才有了“客家”的稱謂。先有“客家”稱謂，到了17、18世紀才正式形成客家民系。作者：謝鈞祥