開封鼓子曲是長(zhǎng)期流行在中州大地的一種民間說(shuō)唱藝術(shù)。它是在明清俗曲的基礎(chǔ)上，由清乾隆年間興起的“八角鼓”演變而成，已有二百多年的歷史。    
   
    明清俗曲是指明清時(shí)期產(chǎn)生并盛行于農(nóng)村及城市的民歌，以及在民歌基礎(chǔ)上經(jīng)過(guò)藝人加工的“小曲”(又稱“時(shí)尚小令”、“時(shí)曲”、“俚曲”、“清曲”等)。明清俗曲最初是以單曲清唱的方式演唱的。藝人手執(zhí)拍板擊節(jié)而歌，另有人用琵琶、三弦、箏等弦索樂(lè)器伴奏，故小曲也被稱做“弦索”。大約到了清代康熙，乾隆時(shí)期，各地的小曲開始向說(shuō)唱音樂(lè)過(guò)渡，形成各種“牌子曲”形式的新曲種。其中影響最大的是北京的“八角鼓”。
   
    “八角鼓”是在“岔曲”的基礎(chǔ)上發(fā)展而成的。岔曲原是清代八旗軍隊(duì)中流傳的一種藝術(shù)歌曲，由于受到乾隆皇帝的稱贊和喜愛(ài)，岔曲在旗人中迅速傳播開來(lái)。因伴奏樂(lè)器是八角鼓，人們就把岔曲稱做“八角鼓”。又因只唱岔曲太單調(diào)，以后又把岔曲分拆成首、尾兩截，中間插入各種民間流行的小曲，用以說(shuō)唱故事，從而形成了一種曲藝形式，仍名“八角鼓”。嘉慶，道光以后，大批旗籍士兵被派駐各地，由于各地旗籍官吏的愛(ài)好，“八角鼓”便流傳各地。清代的開封是省府所在地，市內(nèi)居住著大量的旗人并擁有特定的集中居住區(qū)——里城，因此，“八角鼓”在開封更為流行。開封鼓子曲正是在明清以來(lái)長(zhǎng)期流傳的“汴梁小曲”的基礎(chǔ)上，受“八角鼓”說(shuō)唱形式的影響，并吸收了“八角鼓”中的岔曲等音樂(lè)成分而逐步發(fā)展而成的。
   
    開封鼓子曲，藝人稱之為“鼓詞曲”，原為“八角鼓詞曲”之意。四十年代，河大教授張長(zhǎng)弓首先在文字記載中使用“鼓子曲”之名，以后便約定俗成，沿用至今。
   
    開封鼓子曲主要有“小岔”和“大曲子”兩類。“小岔”即是岔曲。最短的岔曲叫“干岔”，唱詞共七句，有固定的詞格和曲調(diào)，曲詞文雅，唱腔平穩(wěn)，舒緩，內(nèi)容常為“風(fēng)，花、雪、月”之類的應(yīng)景之作，多出自清代文人之手。岔曲中常夾入若干“垛子句“等以擴(kuò)展篇幅，用來(lái)表現(xiàn)較簡(jiǎn)單的故事情節(jié)。開封鼓子曲中的岔曲，無(wú)論是曲調(diào)還是演唱風(fēng)格都帶有“京腔音韻”的色彩，據(jù)鼓子曲藝人介紹，早期的岔曲在演唱時(shí)，中間的“夾白”用的是北京語(yǔ)音，以后逐漸改用開封方言。不少唱詞是“以樹葉為題”而開篇的，如：“雅韻兒悠，樹葉兒稠”．（《狗咬狗》）、“雅韻兒咿，樹葉兒稀”（《王婆罵雞》）等。可見(jiàn)開封鼓子曲中的岔曲至今仍保留著岔曲的原始特征。
   
    “大曲子”即所謂“鼓子套曲”。它是把岔曲分成首、尾兩部分，分別叫[鼓頭]和[鼓尾]，中間插入各種曲牌(即小曲)組合而成。開封鼓子曲現(xiàn)存唱腔曲牌近四十個(gè)，其中除[鼓頭]、[鼓尾]，[陰陽(yáng)句]、[中把垛]、[上把垛]均來(lái)自于岔曲外，其余多為明清以來(lái)在開封長(zhǎng)期流傳的俗曲小調(diào)。在這些曲牌中，“大牌子”有[馬頭調(diào)]與[滿江紅]，其余多為“小牌子”。
   
    “小牌子”有：[坡兒下]、  [滿舟]、[雙疊翠]、 [詩(shī)篇]、  [軟詩(shī)篇]、 [軟書]，[漢江]，[銀紐絲]、  [太平年]、 [茨兒山]，[鳳陽(yáng)歌]、[打棗桿]、[羅江怨]、[剪剪花]，[蓮花落]、[石榴花]，[上小樓]、[夜落金錢]、[疊羅]、[下流]、[柳枝詞]、[玉娥郎]、[上河調(diào)]、[下河凋]、[怯下河]、[寄生草]、[孝順歌]、[倒推船]、[秋千韻]、[中州韻]、[倒提簾]、[合缽調(diào)]等。其中[陰陽(yáng)句]、  [漢江]、[茨兒山]、[軟書]等曲牌的唱詞為上下對(duì)仗句，可反復(fù)演唱，  其他曲牌的唱詞多為長(zhǎng)短句結(jié)構(gòu)，有較固定的詞格。曲調(diào)一般都較定型，較少變化，同一曲牌在不同唱詞中稍有變形外，基本曲調(diào)是不變的。正因?yàn)槿绱耍�開封鼓子曲的唱腔曲牌目前仍較多地保留著明清俗曲的原始面貌。
   
    曲牌的連接方式除首尾必為[鼓頭]、[鼓尾]外，唱腔中曲牌的多少及連接順序均由具體劇目所規(guī)定，一般不更換曲牌或另創(chuàng)新腔。
   
    有些曲牌在唱腔常成雙成對(duì)地出現(xiàn)，如[鼓頭]接[陰陽(yáng)句]或[坡兒下]；[上把垛]或[中把垛]接[鼓尾]；[石榴花]接[上小樓]；[打棗竿]接[羅江怨]等。
   
    開封鼓子曲的主要伴奏樂(lè)器是中鼓三弦，其他伴奏樂(lè)器多為打擊樂(lè)器，如八角鼓、手板、小鈸（單只，用筷子敲擊）、小碟（單只，用筷子敲擊）等。伴奏形式分“自彈自唱”和“樂(lè)隊(duì)伴奏”兩種。在演唱中，演唱者用手板或八角鼓擊節(jié)，三弦以“插花填空”的方法隨腔伴奏，遇到特定的曲牌，伴奏者還要承擔(dān)“幫腔”的任務(wù)，以烘托氣氛。
   
    開封鼓子曲除在唱[鼓頭]及[滿江紅]前有一個(gè)定型的大過(guò)門外，再無(wú)專用的器樂(lè)曲脾(即所謂“板頭曲”)。其他各唱腔曲牌多無(wú)起腔過(guò)門，曲牌之間往往不用過(guò)門而直接連續(xù)演唱。
   
    開封鼓子曲目前尚能完整演唱的曲目有二十多個(gè)，經(jīng)常演唱的曲目有：《羅成算卦》、《羅成托夢(mèng)》、《韓湘子渡林英》、《醉歸》、《于二姐趕會(huì)》、《祭塔》、 《赴舟》等 。這些曲目大多由一人主唱到底，也有二人及多人分角演唱的，如《王婆罵雞》。有的唱腔曲牌如[茨兒山]、  [蓮花落]、[太平年]等則為一人主唱，眾人幫腔。
   
    開封鼓子曲的唱腔一般較為平穩(wěn)、委婉、細(xì)膩，裝飾音的使用很普遍，帶有濃厚的城市小調(diào)風(fēng)格。演唱者多為小商販、小手工業(yè)者及其他勞動(dòng)人民。他們經(jīng)常在茶余飯后聚集在街頭或小茶館內(nèi)，自唱自樂(lè)，從不向聽眾收費(fèi)。五十年代，開封鼓子曲藝人曾參加了河南省民間音樂(lè)舞蹈會(huì)演，演唱了傳統(tǒng)劇目《醉打山門》。二十世紀(jì)九十年代，已有不少鼓子曲藝人相繼去世，僅剩三、五人，最年輕的也已年近六十。經(jīng)市文化局、市群眾藝術(shù)館組織專業(yè)音樂(lè)干部對(duì)鼓子曲藝術(shù)的搜集和整理，現(xiàn)已保存了一部分有價(jià)值的資料。