北宋時代的徽宗趙佶是中國歷史上一位以“崇道”而著稱的皇帝，他的“崇道”，又和一位名叫林靈素的道士有著密不可分的關系。
 
　　趙佶是宋神宗趙頊的第十一子，哲宗趙煦的弟弟。據說趙佶出生那天，其父神宗夢見李后主前來托夢。他被起名為佶，取強壯健碩之意。1093年，趙佶被封為端王，時年11歲。趙佶為端王時，其紈绔特征早已傳遍朝野，“所事者惟筆研、丹青、國史、射御而已”。后來哲宗趙煦突然死亡，沒有兒子。按年齡的長幼、血緣的親疏等封建禮法，趙佶是不應被立為帝的。況且，宰相章惇也認為“端王輕佻，不可以君天下”。但神宗的皇后向太后還是力排眾議，硬立趙佶為帝，是為宋徽宗。
 
　　趙佶在其統治期間，除了對朝政無興趣外，在繪畫、詩詞、書法、蹴鞠、花石、鑒賞、收藏、音樂等方面均有涉獵，尤其在書畫上造詣很高。在繪畫方面，他主要擅長畫花鳥山水，將“院體畫”推向了歷史的高潮，其風格和觀念影響了以后我國八百多年的花鳥畫寫實手法。趙佶還以書法見長，他所獨創的“瘦金體”，廣為后世所認可。每當賜宴時，趙佶向群臣宣示新作，群臣馬上“起立環視”，齊贊趙佶的作品為“天下之至神至精”。
 
　　趙佶登基伊始，有人援引《周易》中的“豐亨，王假之”、“有大而能兼必豫”，來說明他的治世是太平盛世，而作為君主的他則有權盡情享受物質生活。趙佶欣然同意，隨后“疏斥正士、狎近奸諛”，“玩物而喪志、縱欲而敗度”，導致“巫風、淫風、亂風三風并起”。不久，蔡京父子、童貫等人接連報告說，自趙佶即位以來，出現了“黃河清”、“禽產鳳凰”、“牛生麒麟”等大量“祥瑞”，還有人挖出了刻有“承天福延萬億永無極”九字的“秦朝玉璽”獻上，讓趙佶非常滿意。
 
　　在眾多的“祥瑞”出現后，趙佶更開啟了一個全國范圍的“崇道”高潮。據趙佶說，他在沒即位之前，老子就給他托過夢說:“汝以宿命，當興吾教。”政和三年十一月，趙佶去祭祀，蔡京之子蔡攸隨行。半路上趙佶突然說，他看見天上“有樓臺”。蔡攸經過一番觀察后說:臣也看見了。趙佶問:“見人物否？”蔡攸答稱:“有道流童子持蟠節蓋，相繼而出云間，衣服眉目，歷歷可識。”趙佶馬上把此事稱為“天神降臨”詔告天下，還在“天神降臨”處建筑道宮以示紀念，又創作了《天真降靈示見記》刻在石碑上。
 
　　此后，趙佶在全國大修宮觀，里面要供奉“長生大帝君(即趙佶的化身)”圣像，導致“神霄玉清之祠遍天下”，靡費國資不計其數。趙佶還在道教八卦所列的京城“艮位”修了一座山名艮岳，占地方圓十余里，耗時六年之久，為此征集“花石綱”，鬧得民怨鼎沸。趙佶沒事兒就到這些宮觀中游玩。一次出游，他對左右說:“古時秦始、隋煬盛夸建筑，就使繁麗逾恒，恐未必有此佳勝。”左右高聲說:“秦、隋皆亡國主，平時所愛，無非聲色犬馬。陛下鑒賞，乃是山林間棄物，無傷盛德，有益圣躬，豈秦、隋所可比擬？”趙佶說:“朕亦常恐擾民，只因蔡太師查核庫余，差不多有五六千萬，所以朕命筑此宮，與民同樂呢。”
 
　　趙佶還熱衷于為道教人物加封賜號和制定道教節日，又仿照朝廷官吏品秩，置道官二十六等，道職八等，其中級別最高的稱“金門羽客”，隨身帶金牌，可直接出入禁闥。此外，他還大興符箓道法，同時設立道學制度和道學博士，開展道學研究。趙佶將《亢桑子》、《文子》列入國子學，與《莊子》、《列子》并行，又親自為《道德經》作注，并像儒家科舉一樣舉辦考試，選拔道學人才。趙佶還下詔“天下搜訪道家遺書”，組織人力大規模編纂、刻印的《萬壽道藏》為我國歷史上第一次將全藏刊板，《道典》、《道史》是我國第一部系統敘述道教歷史的巨著，遺憾的是今已失傳。
 
　　趙佶統治時期，許多道士受到他的慷慨賞賜，其中以林靈素為甚。據說林靈素見到趙佶后一眼看出他是“上帝長子長生大帝君”臨凡，又說自己的真名叫“褚慧”，為神霄教主兼雷霆大判官，是上天派下來輔佐“上帝長子”的，還說太子是天上的龜山羅漢尊者，蔡京為左元仙伯、童貫為飛天大鬼母……趙佶立即賜林靈素為“金門羽客”，“尊為己師”。不久，趙佶就自稱“昊天上帝元子”、“教主道君皇帝”。林靈素又說“佛教害道”，趙佶馬上接受，說佛教為“金狄之教”，下令僧人的服飾、名稱、禮儀、言行，一律“改從中國”——佛要改稱大覺金仙，菩薩改稱大士，羅漢改稱尊者，和尚改稱德士，寺改稱宮，院改稱觀，而且要求僧侶學習道教經典。
 
    在趙佶的支持下，林靈素權勢熏天，甚至“道遇皇太子弗斂避”，引起統治集團的不滿，加上“求雨”也不靈驗，結果被趙佶“斥還故里已死”。不久，在與北方新崛起的金朝的戰爭中，宋朝戰敗，趙佶成為俘虜，但他“仍穿著紫道袍，頭戴逍遙巾，保持道士的裝束，表明他的崇道思想始終未變”。