刺繡與養(yǎng)蠶、繅絲分不開。中國是世界上發(fā)現(xiàn)與使用蠶絲最早的國家，人們在四五千年前就已開始了養(yǎng)蠶、繅絲了。隨著蠶絲的使用，絲織品的產生與發(fā)展，刺繡工藝也逐漸興起，據中國史書《尚書》記載，4000多年前的“章服制度”就規(guī)定了服裝“衣畫裳繡”的裝飾，可見中國在四五千年前，刺繡品已經廣為流行了。

    據記載：北宋時期已有“文繡院”。當時皇帝的龍袍、官員的朝服、烏紗帽、朝靴都為刺繡精品。據《東京夢華錄》載，“珠簾繡額，燈光晃耀”、“繡額珠簾，巧制新裝，競夸華麗”。宋代刺繡工藝已發(fā)展到相當水平，據明代屠龍《畫箋》所載，“宋之閨繡畫……女紅之巧，十指春風，迥不可及”。“文繡院”主要繡品有繡畫、繡額、珠簾、繡傘、繡毯以及皇室用的御袍、龍旗等，具有工藝精細、生動逼真等特點。當時民間刺繡也很盛行，相國寺是東京最大的繡品交易市場，“近佛殿占兩廊皆繡姑賣繡作”。飯莊酒樓也是“珠簾繡額，燈光晃耀”，到處是“彩樓相對”、“繡簾相招”、“錦繡交輝”的景象。

    《宋會要輯稿》曾記載了宋代官府開設“文繡院”的史實。當時“文繡院”中的300名繡工，都是從民間選拔的刺繡高手，她們的任務是繡制龍袍、鳳衣、龍鳳日月旗、朝服等各種衣物裝飾，是專為皇族服務的刺秀藝人。

    汴繡的代表作有《清明上河圖》和《百駿圖》、《五牛圖》、《八十七神仙卷》等。《清明上河圖》長525厘米，寬25.5厘米，將700多個不同形態(tài)的人物、20多只破浪行駛的船舶、90多頭牲畜、500多座古代建筑，維妙維肖地體現(xiàn)在繡制品上，使繡品上的人物、動物、建筑物具有強烈的立體感和濃厚的民間色彩。

    汴繡多以人物風景擅長，其色彩搭配較其他繡種明快，奔放。而且在透明上常采用夸張的手法，且層次錯落有致，跨度較大，其針法細膩，構圖新穎在明暗接序上仍有自己的獨到之處。

    宋之閨秀書，山水人物，樓臺花鳥，針線細密，不露邊縫，其用絨一二絲，用針如發(fā)細者為之，故眉目必具，絨彩奪目，而豐神宛然，設色開染，交書更佳,女紅之巧，十指春風，回不可及。

    北宋滅亡后，汴繡遭劫一蹶不振。