1127年，北宋滅亡。宋欽宗的弟弟趙構在應天府作了皇帝，后來定都臨安，歷史上稱為南宋。
　
    南宋初年，金軍幾次南下，追擊南宋統治者。1129年，金軍渡過長江。那時，南宋的抗戰派將領，對金軍的進攻作了堅決的抗擊。韓世忠把金軍阻截在黃天蕩48天之久，岳飛收復了被金軍占領的建康。1140年，金軍又向南宋進攻，南宋派兵分路抵抗。岳飛帶領的中路軍，在郾城大敗金將兀術的主力騎兵，乘勝收復了許多失地。岳飛統率的岳家軍先后收復了潁昌（今河南許昌）、鄭州、洛陽等地后，又以輕騎駐扎在郾城（今河南郾城），打敗了身披重鎧的鐵浮屠和鐵塔兵及左右兩翼的拐子馬的金兀術的精兵，給金兵以沉重的打擊。
　
    不久又在潁昌城下打敗了金兵，前鋒直抵朱仙鎮。當抗金戰爭的捷報頻傳之際，以趙構（南宋高宗）、秦檜等為首的投降派卻害怕岳飛和人民抗金力量的強大，對自己的統治不利。於是一心求和，不惜以對金稱臣的條件，求得"太平"。竟于1140年秋，一天內下了十二道"金牌"（用金字寫的緊急證件，持此牌日行400里），強令岳飛班師回朝。岳飛憤慨地說："十年之功，廢于一旦"！岳飛退兵后，河南的一些州縣又落到金兵手中。趙構和秦檜為了滿足金地術"必殺飛，始可和"的要求，在公元1141年便以"莫須有"的罪名把岳飛關進監獄中。第二年初，岳飛被殺害。
　
    岳飛是南宋最杰出的抗金將領。他帶領的軍隊被人稱為"岳家軍"。岳家軍紀律嚴明，"凍死不拆屋，餓死不擄掠"。他們作戰勇敢，在抗金戰爭中多次獲勝。金軍中流傳一句話："撼山易，撼岳家軍難！"正是對岳家軍的高度評價。岳飛堅持抗金，符合廣大人民反抗女真族貴族掠奪的利益，因而贏得了人民的尊敬。