狄仁杰（630--700年），字懷英，唐代并州太原（今大原南郊區）人。至今，其故里狄村尚有一株古槐，枝葉繁茂，世代相傳為狄母手植。而古槐旁仍有石碑一通，上刻“狄梁公故里”。
狄仁杰出生于庶族官僚家庭。祖父狄孝緒，任太宗貞觀朝尚書左丞。父親狄知遜官至 州長史。仁杰自小受到嚴格的封建教育，一俟長成便以明經舉第，出任汴州參軍。初步仕途不久，即被污吏誣訴羈管，由黜陟使閻立本受理傳訊。召訊期間，仁杰直言據理，申訴冤情。閻立本亦發現事屬誣告，仁杰確實才學出眾，實為“滄海遺珠”，遂舉薦他為并州法曹參軍。
顯慶五年（660年），高宗李治攜皇后武則天出游汾陽宮，途經并州太原。并州長吏李沖玄，因去汾陽官路經境內妒女祠，深恐皇后遭妒女之嫉，發生不測，使征發吏民數萬新筑御道，取悅皇帝與皇后。狄仁杰卻竭力反對，不以為然地說：“天子之行，風伯清塵，雨師灑道，何妒女避邪？”俱令作罷，免去了一場勞民傷財的繁重勞役。高宗聽到這個消息后，稱贊仁杰“真丈夫矣”。
儀鳳元年（676年），狄仁杰擢升為大理丞，掌管國家刑法之權。到任第一年，便親躬審案，處理前任積案無數，牽涉人命17000多。他明察善斷，循律準確，拆訴冤獄，頗得時人稱贊，一時名聲鵲起。就是這年九月，左威衛大將軍權善才、右監門中郎將范懷義兩位將軍，因誤砍大宗昭陵柏樹，引得高宗大怒，立命將他們處死。仁杰接到高宗斬殺兩將的詔命，據理奏道：“國家法度已明，二人罪不當死。”’高宗聞奏滿臉不高興地說：“詔命已出。”狄仁杰犯額直諫：“今誤伐一拍，便殺兩將，若盜一撲，何以處之？不當殺而殺，是法不信于人。我不能奉詔陷陛下于不道，恐后世議論陛下何為人主乎？”高宗聞言頓覺有理，遂收回成命，改處流刑。至是，仁杰之名，初震京師。
后來，仁杰卸任大理丞之職，放任地方官，出任寧州刺史。寧州地處隴右之西，為漢戎雜居之地。仁杰到任后，體察民情，撫如戎落，內外相安，甚得當地吏民歡心，郡人紛紛贊頌他的德政，并勒碑銘記。直至狄仁杰離任寧州重人朝為冬官（工部）待郎之后，御史郭翰巡察隴右，寧州百姓仍“歌狄刺史者盈路”。郭翰將仁杰的政績奏上朝廷，還竭力推薦他升為文昌（尚書臺）左丞。
垂拱四年（688年）六月，武則天特派狄仁杰為江南巡撫大使，巡視吳、楚之地。仁杰到江南后，看到當地史民選情異常，祀祭神祠之風囂上，實為傷財害民之舉。遂奏諸武則天準予廢毀。武氏聞奏當即核準，于是，狄仁杰斷然焚毀“淫調”1700多處，只留下值得紀念和歌頌的夏禹、吳泰伯、季札、伍子胥等4種神詞，以享供祀。
垂拱四年（688年），是武氏則天廢中宗李顯之后，以太后身份臨朝稱制的第五個年頭。五年來，武則天為打擊世族官僚地主的特權，扶植庶族官僚地主的力量，發動頻繁的政治攻擊。具有政治特權的大地主貴族世家，同代表中小地主階級利益的新官僚集團之間，矛盾日趨激化。是年七月，唐朝貴族、博州刺史越王李貞，豫州刺史瑯玡王李沖等，起兵發難，討伐武氏，圖謀匡復中宗。然而，由于得不到人民的支持，李沖起兵不過八天，便作鳥獸散。李貞在博州狼狽響應，不數日也兵敗自殺。豫州吏民聽說由宰相張光輔為統帥的唐軍將要到達，紛紛出城降迎。而張光輔所率的三十萬唐軍，卻不論青紅皂白，貪功搶掠，屠殺無辜百姓。之后，又以查尋李貞黨徒為名，四出抄家掠物抓捕人眾，連坐者六、七百家，籍沒者五千余口。一時間冤獄甚起，受害者無數。也就是在這個時候，狄仁杰巡視江南歸朝，卸去江南道巡撫大使的職務，授命于則天武后，赴豫州任刺史之職。到了豫州，他看到哀鴻遍野，無辜受累者甚眾，內心非常不安。于是，一面命令部下給那些死囚開釋刑具，一面秘密上書武則天，奏明原案的“詿誤”，請求武氏“仁恤”。武后深知仁杰剛正，相信所奏屬實，遂下詔改殺為流，全部流放豐州。當這批囚徒流往豐州，途經狄仁杰曾經治理過的寧州時，寧州父老熱情迎接安慰他們，并感慨地說：“我狄使君活汝輩矣！”當時豫州囚徒和寧州父老，相攜同往，痛哭于為狄仁杰所樹的德政碑下，以示感激之情。
對狄仁杰密奏豫州冤案，得準武后寬赦的磊落行為，奉命討伐李貞的三軍統帥、當朝宰相張光輔，大為不滿。他指責仁杰以州將輕視元帥，惡言中傷，無所不有。仁杰不畏強權，辯解說：“亂汝南者本越王李貞，今李貞死，而萬貞生。”張光輔不解何意？仁杰說：“你總兵三十萬，討伐目標是李貞。豫州民聞唐軍至，踰城出降者四面而至，可你卻縱兵殺掠，血流遍野，豈非萬貞乎！我恨不得尚方斬馬劍，加于你的脖子上。”作為一個新到任的州刺史，竟敢為民申冤、怒斥宰相，這是何等不畏強梁，敢于抗上的品德。張光輔雖然理屈詞窮，無言以對，但心中卻懷恨仁杰不已。他還朝之后，連連奏本，妄告仁杰傲慢不遜，妄自尊大，以下抗上。武氏輕信于張光輔一面之詞，先貶仁杰為復州刺史，又謫降為洛州司馬。
天授二年（691年），武則天終于發現，自己偏信張光輔妄告，使仁杰蒙含不白之冤。遂知錯立糾，把仁杰調回京師，委以重任，擢升地官（戶部）侍郎、同鳳閣（中書�。[臺（門下�。┢秸率拢ㄔ紫啵ｉL壽元年（692年）春季，武則天的寵臣、酷吏來俊臣羅織罪名，誣告宰相狄仁杰、任知古、裴行本和御史中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真等“謀反”。此時，正值武則天改后稱周親登帝位的第三年，她為鞏固自己的政權，利用酷吏，大興告密之風，對唐朝元老勛貴及李氏宗室，橫加誣陷，大開殺戒。仁杰等既以“謀反”之名獲罪，遂立即遭到逮捕。仁杰被捕下獄后，武氏仍對仁杰謀反之事心存疑惑。她親命給事中李嶠、大理寺少卿張德裕等調查落實，詳察仁杰是否確實謀反。豈知張德裕、李嶠之流，懼怕得罪酷吏，日后不得安寧，明知仁杰等清白無罪，被誣含冤，卻仍附和來俊臣的誣陷不實之詞。依據當時所定法條，訊問即承認反者，得免刑死；如不承認，即遭毒刑。來俊臣審問狄仁杰時，仁杰一問即招：“大周建國，萬物維新，我是唐室舊臣，謀反是實。”仁杰一刑未受，即承認謀反之罪，于是獄卒不再對他嚴加防備，等待的只是“報有司徒刑”。那知仁杰機敏過人，一待看守松懈，立即乘機從衣服上撕下一塊綢布，寫好申冤之狀，密藏于冬穿的棉衣之中。然后把棉衣交給獄吏說：“時天方熱，請轉告家人去其棉。”仁杰的兒子狄光遠，為父拆洗棉衣時，發現了申訴狀，遂持狀上告。武氏聞告立即召見仁杰并問：“既無反事，何故又招反是實？”仁杰回答：“不承認，則吃于鞭笞拷掠。”于是，武氏下令釋放與仁杰一案牽涉之人，免于死罪，或貶為地方官，或流放充邊。狄仁杰雖免于身死，卻從一朝宰相之尊，貶為彭澤縣令。
武氏萬歲通天元年（696年）十月，契丹兵陷冀州，河北震動，朝野皆驚。武則天起用狄仁杰為魏州刺史，戍守北邊，抵御契丹。仁杰到任后，收拾民心，悉放被迫進城守備的農民歸返家園。一反前任驅民入城，繕修守備，僵蠶自縛的挨打戰略。很短時間內軍民振奮，百姓歡悅。契丹引兵來攻，發現情況不妙，遂引兵北退，使魏州不戰自守。武則天聞仁杰兵不血刃，契丹自退，遂擢升仁杰為幽州都督，親賜紫袍、龜帶，親筆在紫袍上寫了“敷政術，守清勤，升顯位，勵相臣”12個金字，以示表彰。第二年十月，調仁杰回朝，初為鸞臺侍郎，旋升同鳳閣鸞臺平章事，恢復了宰相之職。
立廢太子是中國每個封建王朝的舉國大事。圣歷元年（698年），武則天的侄兒武三思、武承嗣，數次使人游說武氏，爭立已為太子。仁杰素知“二武”之心，遂以國家前途為重，從中阻止，對武氏曉之以情，動之以理，甚至直諫：“你為元首，我為宰相，立太子是國家之本，豈能不預知乎？”他還以傳統的人倫之情勸武則天說：“姑侄與母子那個親？陛下若立廬陵王，則千秋萬歲常享宗廟；而要立侄，沒聽說過侄為天子，而 姑于廟者也？”狄仁杰語重心長的勸告，終于使武氏省悟，召廬陵工李顯回宮，立為太子。粉碎了“二武”妄想爭當太子的美夢，防止了一次動亂。
武則天晚年，日趨昏憒，奢侈無度，但信任狄仁杰愈重。久視元年（700年），擢升仁杰為內史。是年夏，動資巨萬，求佛僧為其制不老之藥；秋，欲奉佛教為國教，并準備修筑大佛像并巨寺。狄仁杰以國家興亡為重，不惜跪于馬前諫奏：“佛看，夷狄之神，不足以屈下之主”，“如來設教，本以慈悲為主，興工必役于人。當今邊境未寧，若費官財，又盡人力，一隅有難，何以救之？”武氏一一從奏，悉數罷免。武則天常稱仁杰為“國老”，“仁杰好而引廷爭，太后每屈意從之”。仁杰也曾多次以年老告退，則天從不允許。仁杰每人見，則天“常止其拜”，并說：“每見公拜，朕也身痛。”這年秋九月，狄仁杰病故，享年71歲。武氏則天悲慟異常，失聲嘆道：“朝堂空矣！”“‘天奪吾國老何太早矣！”遂贈仁杰為文昌右相，并宣布廢朝三日，以示哀悼。逮至唐睿宗時，又追封仁杰為梁國公。
狄仁杰，青年入仕，耄耋而逝，效命唐室數十載。作為封建時代的政治家，他忠于皇室，為李氏、武氏竭心盡命，鞠躬盡瘁；他勤于吏職，重視人民，走一處治一處，政績頗為卓著；他剛正不阿，敢于抗顏直陳己見，受到世人的擁戴；他有膽有識，不向邪惡勢力曲從，昭彰后世；他具有遠見卓識，上承貞觀之治，下啟開元之治，佐助武氏則天立下垂青歷史之功勛。他的歷史功績必昭彰后世�！驹瓨祟}：中國古代名相狄仁杰】