桌臺擺上了新的日歷，意味著，新的一年開始了。

    “年”的概念，最初的含義來自古代，“五谷皆熟為有年”，人們把谷物的生長周期稱為“年”。“年”的甲骨文寫法是“上禾下人”，小篆的“年”寫作“上禾下千”，《說文解字·禾部》：“年，谷熟也。從禾，從千聲。”小篆將“人”字化成了“千”字，而“千”字可解釋為“有飾的人”，此變化亦有跡可循。(陳初生《金文常用詞典》)所以在人們心目中，“年”往往與五谷豐登相聯系，寄托著農耕文明的美好祈望。

    新年的第一天叫做“元旦”。“元”的本意為“頭”，后引申為“開始”。宋代吳自牧在《夢梁錄》中解釋：“正月朔日，謂之元旦。”《說文解字》中對“旦”的解釋為：“旦，明也。以日見一上，地也。”在新石器時代大汶口文化遺址中，研究人員曾發現一幅太陽從山麓升起、中間云煙繚繞的象形圖畫。經考證，這就是“旦”的古老寫法。在殷商青銅器銘文上，“旦”字被簡化為日出地平線的形狀。“旦”是旭陽升起、黎明破曉的時刻。“元旦”是新一年的開始。一元復始，萬象更新，充滿了生機勃勃的希望。

    隋代杜臺卿在《五燭寶典》中說：“正月為端月，其一日為元日，或云正朝，或云元朔。”元日、正朝、元朔，這些都是“元旦”的別稱。不同的朝代，有不同的叫法。在先秦時叫“上日”、“元日”、“改歲”、“獻歲”等；到了兩漢時期，叫做“三朝”、“正旦”、“元日”、“歲旦”；魏晉南北朝時期稱為“元辰”、“元日”、“元首”、“歲朝”等；到了唐宋元明，則稱為“元旦”、“歲日”、“新正”、“新元”等；清代一直叫“元旦”或者“元日”。這些稱謂的變化，從歷代文人的詩文中可見一斑，唐朝元稹的《歲日》、宋代王安石的《元日》、清初孔尚任的《甲午元旦》等等，歌詠新年的詩文在中國文人浩如煙海的卷章里占了相當大的比重。

    1911年12月31日，中華民國湖北軍政府發布《內務部關于中華民國改用陽歷的通諭》，正式將年節稱為“春節”。不久，孫中山在南京就任臨時大總統，為了“行夏正，所以順農時；從西歷，所以便統計”，宣布中國改用“民國”紀元，以世界通用的陽歷元月為歲首，同時保留農歷新年。1949年中國人民政治協商會議第一屆全體會議規定：“中華人民共和國紀年采用公元。”從此，人們逐漸習慣兩年并稱，兩年并過。為了區別陽歷和農歷兩個新年，就把陽歷新年第一天稱作“元旦”，而把農歷新年第一天叫做“春節”。(林頤)（原標題：唐宋已有“元旦”之稱 “春節”最早1911年使用）