“仁者愛(ài)人”，是孔子的重要思想之一。《資治通鑒》從周威烈王二十三年（公元前403年）開(kāi)始記述，這時(shí)孔子已逝世70多年，因此《資治通鑒》不可能記述孔子的具體社會(huì)活動(dòng)和他的諸多言論。但司馬光認(rèn)為，“仁者愛(ài)人”是治國(guó)安邦的最重要思想，所以在《資治通鑒》中自始至終貫徹了這一思想。

    “仁者愛(ài)人”所包含的內(nèi)容和意義非常廣泛，從《資治通鑒》記載的大量這方面史實(shí)來(lái)看，最重要的應(yīng)該是三個(gè)方面。

    其一，尊重人的生命。天生萬(wàn)物，以人為貴，不論貧富貴賤、男女老幼、民族膚色，任何人的生命都是神圣的，所以“愛(ài)人”首先要愛(ài)護(hù)人的生命，這是仁的最重要體現(xiàn)。

    東漢明帝永平十三年（公元70年），楚王劉英謀反，其死黨王平、顏忠攀連上千人，明帝打算全部誅殺。侍御史寒朗冒死上書(shū)：“臣勘驗(yàn)罪犯，皆因重刑之下，考一連十，考十連百。公卿朝議，陛下問(wèn)以得失，皆頌圣德，及其歸家，口雖不言，而仰屋竊嘆，莫不知其多冤，但無(wú)敢對(duì)陛下言者。臣今所陳，誠(chéng)死無(wú)悔！”明帝醒悟，親自到洛陽(yáng)審問(wèn)，無(wú)罪釋放千余人。

    隋文帝開(kāi)皇十七年（公元597年）三月，文帝派遣新衛(wèi)大都督屈突通往隴西檢查牧馬數(shù)目，查出隱匿馬匹二萬(wàn)余匹。文帝大怒，將斬牧馬官1500人。屈突通諫曰：“人命至重，陛下奈何以畜產(chǎn)之故殺千余人！臣敢以死請(qǐng)！”文帝瞋目叱之，屈突通跪請(qǐng)?jiān)唬?ldquo;臣愿一死，乞饒千余人命。”文帝感悟，饒恕了這些人死罪。

    隋煬帝時(shí)發(fā)生一起盜竊案，牽連2000多人，煬帝令全部誅殺。大理丞張?jiān)獫?jì)勘驗(yàn)后，發(fā)現(xiàn)只有5人為盜，其余皆無(wú)辜平民，但不敢奏報(bào)，竟將2000多人“盡殺之”。后唐太宗談及此事時(shí)說(shuō)：“君臣不仁如此，何得不亡！”

    其二，關(guān)心百姓疾苦。百姓生存狀況關(guān)乎人心向背，所以“仁者愛(ài)人”必須愛(ài)百姓，讓他們能夠生存下去。

    唐太宗貞觀二年（公元628年）六月，長(zhǎng)安一帶蝗蟲(chóng)成災(zāi)。太宗在宮苑中捉到一只蝗蟲(chóng)，咒罵道：“人以谷為命，而汝害之，是害吾民也。汝若通靈，當(dāng)食我肺腑，無(wú)害吾民。”將吞之。侍臣恐太宗染病，急忙勸阻，太宗一口吞之。軍民聞之，奮力捕蝗，是歲蝗蟲(chóng)不為患。

    唐代宗大歷十二年（公元777年）十月，京兆尹黎幹奏報(bào)秋雨連綿，莊稼受損。代宗命御史勘察，還奏“所損三萬(wàn)余頃。”但渭南令劉澡奏報(bào)境內(nèi)秋稼無(wú)損。代宗懷疑：“霖雨不停，豈得渭南獨(dú)無(wú)？”更命御史朱敖勘視，結(jié)果查實(shí)“渭南秋稼損三千余頃”。代宗嘆息道：“縣令，牧民之官，不損猶應(yīng)言損，乃不仁如是乎！”貶劉澡為南浦縣尉。

    隋文帝開(kāi)皇九年（公元589年），駕部侍郎辛公義出任岷州刺史。當(dāng)時(shí)岷州民俗畏懼瘟疫，親情淡漠，一人有疫，全家躲避，因此染疫者多死。辛公義把染疫者數(shù)百人全部安置在州衙廳堂里，拿出俸祿請(qǐng)醫(yī)買(mǎi)藥治療，并與患者住在一起，日夜觀察疫情變化。月余，疫者痊愈，辛公義召其家人訓(xùn)誡：“瘟疫若相染不能治，我早死了。”此后，這種民俗就被改變了。

    其三，愛(ài)人重于寵物。金銀珠寶、奇花異草、寶馬珍禽，也許價(jià)值連城，但也不能與人的尊貴相比，重人輕物才能稱為仁者。

    《論語(yǔ)》記載，孔子上朝時(shí)家里馬廄失火了，他回家后問(wèn)傷人沒(méi)有而不問(wèn)馬。這件事被后人奉為仁愛(ài)典范。

    東漢光武帝劉秀一生手不持珠玉，外國(guó)進(jìn)獻(xiàn)名馬，日行千里，又進(jìn)寶劍，價(jià)值百金，他詔命“劍賜騎士，馬駕鼓車(chē)”。

    北魏節(jié)閔帝時(shí)波斯國(guó)進(jìn)貢獅子，他說(shuō)“禽獸囚之則違其性”，命送歸本國(guó)。使者以道遠(yuǎn)難以送達(dá)，于路殺之而返。有司奏請(qǐng)治其罪，他說(shuō)：“豈可以獸殺人！”赦而不問(wèn)。

    宋仁宗皇祐六年（公元1054年）春，京師大疫，太醫(yī)要用犀牛角和藥診治病人，仁宗即命大內(nèi)拿出珍藏的兩只犀牛角，其一為“通天犀”，是無(wú)價(jià)之寶，內(nèi)侍請(qǐng)求留下御用，仁宗曰：“吾豈貴異物而賤百姓哉！”立命碎之。