人們進行學問、技術和道德等方面的研究、探討，以期提升和進步，這個叫“切磋”。

    其實，切磋最初的意義是一種工藝程序，加工獸骨，稱之為“切”，加工象牙為“磋”，加工玉為“琢”，加工石為“磨”。《爾雅·釋器》曰：“骨謂之切，象謂之磋，玉謂之琢，石謂之磨。”

    將獸骨、象牙這些自然物質加工成成品是一種提升，因此延伸到技術、學問和道德等領域的提升，也就很自然了。《論衡·量知》也說：“人之學問、知能、成就，猶骨象玉石切磋琢磨也。”這個就講得很明白了。

    《論語·學而篇》有這么一段對話。子貢說：貧困而不諂媚，富貴卻不驕橫，這樣做人行不行？孔子作為老師，當然要將學生的問題提升一個境界，于是回答說：比不上貧困而快樂，富有而好禮。

    子貢是個聰明人，馬上將人品的提升和工藝品的加工程序聯系起來，說：“詩云：‘如切如磋，如琢如磨’，其斯之謂與？”《詩經》里說的切磋琢磨，原來就是老師您說的這個啊。

    這個回答把孔子樂壞了，稱贊子貢悟性高，可以跟他聊《詩經》了。