甲骨文象形“龍”字。

伏羲女媧圖。

　　龍是中華民族的象征，是中華民族最重要的文化符號。商代甲骨文象形“龍” 字，似乎是一種有角、有頭、嘴巴張開、身體彎曲的動物。關于龍的起源眾說紛紜，大致有幾種觀點：一說龍是人們將蛇、馬、河馬、鱷魚、巨蜥、魚等動物的肢體和特性組合而成的神物。二說是人根據自然現象如云、虹、閃電、極光、龍卷風等創造的圖騰。三說龍的原型是存在過的巨型爬行動物。四說龍起源于人們對高大松樹的崇拜。

　　隨著對龍科學研究的深入，目前基本確定龍是一種動物類型的圖騰。考古人員曾在河南濮陽一處六千多年前的墓中發現用蚌殼擺成的龍。此龍身長1.78米，昂首拱背，身體彎曲，有前后爪，長尾；內蒙古赤峰市翁牛特旗三星他拉村出土的玉雕龍，呈勾曲形，高26厘米，口閉吻長，鼻端前突，頸上有長鬣，尾部尖收而上卷，形體酷似甲骨文中象形 “龍”字。赤峰市敖漢旗興隆洼出土了距今七八千年的龍紋陶器。

　　中華民族始祖、人文初祖軒轅黃帝，傳說就是黃龍的體形。他的兄弟炎帝神農氏也是“感神龍”所生的龍體。黃帝的兒子有12個姓，其中“僖”、“巳”兩姓是龍、蛇族。黃帝部族圖騰體系中原本有蛇，后來演變為龍。傳說中開天辟地的盤古是“人面蛇身”。伏羲氏和他的妻子女媧是“人面蛇身”。夏禹也是“蛇身人面”，死后化為黃龍。

　　很早就有黃帝騎龍升天的傳說。在周代禮制中已規定了天子用龍旗、穿龍袞等。正式把皇帝稱龍是秦代，如說秦始皇是“祖龍”，到漢代又有劉邦是龍體感應其母而生。漢以后歷代最高統治者總是把自己和龍聯系在一起，從漢到明各朝代僅以“龍”作為年號的就有20個。

　　從黃帝時代到夏朝正式確立大約五六百年，是我國古文字最早的造字時期。這一時期所造的字，大多帶有象形之意。龍的形象的豐富，龍的字形也有了很大的發展變化。甲骨文時期，甲骨文的“龍”字與傳說中的龍已有幾分相似了。