“論排交椅”，意思是說安排名人應處名分的先后座次。還有“頭把交椅”，說的是座次排在第一，也就是現在所稱的“一把手”了。

    “椅”，原是一種樹木之名，即山桐子。而“椅子，有靠背的坐具”（《辭海》），則是魏晉南北朝時期才出現的一種家具，此前，坐具以凳、墩為主。

    “椅”作為坐具，開始在文獻上有記載時，被稱為“繩床”，是僧人們所用。“繩床”是一種帶靠背的高腳坐具，隨佛教傳入，最遲應在西晉末年。《高僧傳》卷十：“竺佛圖澄者，西域人……澄坐繩床，燒安息香。”但“繩床”的大量出現應在唐代，有詩云：“石室無人到，繩床見虎眠”（唐·孟浩然《陪李侍御訪聰上人禪居》）；“吾師醉后倚繩床，須臾掃盡數千張”（唐·李白《草書歌行》）。

    因為“繩床”的靠背、扶手，可倚可靠，又稱之為“倚床”；又因坐面逐漸不使用繩子編織的網狀座或墊上蒲團，故不再稱“繩床”。“倚床”，后又改稱為“倚子”。到唐末，因此物以木制成，又諧“倚”音，變成了“椅”（聶菲《中國家具鑒賞》）。在陜西西安唐代高元硅墓室的壁畫中，出現了靠背扶手椅的造型。

    “交椅”，原形應是“胡床”，在隋代以后改名為“交床”，它是由兩木相交叉組成坐具的構架，坐面用繩帶交叉貫穿而成，不用時可折疊，如北京人俗稱的“馬扎兒”。“大約到了唐代中期，胡床除仍保留古制外，其形狀從單一的交叉折疊的坐具發展成為有坐靠的交椅形制，也稱為‘逍遙坐’”（聶菲《中國古代家具鑒賞》）。“因為有靠背，所以不再叫交床，而稱之為‘交椅’”（朱大渭《胡床、小床和椅子》）。

    “椅‘是高型家具的典型代表，到了明代，達到極高的水平，“明式坐椅”成為盛開的奇葩。其形制有“扶手椅”一大類，此中又分四出頭官帽椅、南官帽椅、屏背椅、玫瑰椅、寶座、圈椅等。第二大類為沒有扶手但有靠背的“靠背椅”，此中又含單靠背椅、燈掛椅、梳背椅等。第三大類為承前制有所創新的“交椅”，此中又分為圓背交椅和直背交椅。

    清代，坐具有了新的拓展，特別是“太師椅和鹿角椅的產生和發展很有說服力。它們都有共同的氣度，威嚴而穩健，可以說師出同門”（于伸《木樣年華——中國古代家具》）。

    在《紅樓夢》中，曹雪芹也多處寫到這個“鐘鳴鼎食之家”的坐具“椅”：

    “地下面西一溜四張椅子上，都搭著銀紅撒花椅搭”（第三回）。

    “因見挨炕一溜三張椅子上也搭著半舊的彈墨椅袱，黛玉便向椅上坐了”（第三回）。