傳統香文化一直是禮樂文化中的有機組成部分，中華先祖制禮作樂，并非讓人窮極口腹耳目的欲望，而是為了讓人平息偏狹的好惡，從而返回人道之正途。人之耳目鼻口，心知百體，各有喜畏，不一其性，而人心卻易受外物感動，逐物不返則虧失全體，也就難以保持健康和諧。故而禮以導其志，樂以和其心：禮主別宜、節制、敬畏，使人遵從正義；樂主仁愛、和合、求同，使人親愛和諧。大樂與天地同和，大禮與天地同節，禮樂文化匯聚了古人對天地萬物的認識成果、對身心和諧的體悟成就，以及對治世安民的歷史總結。流傳至今的香文化，也正起源于此。

    “香”的本義是五谷煮熟時的美好香氣，后引申為一切美好香氣。香料與食物及醫藥的關系十分密切，可以說是共生共長。對它們的認識最早可追溯到上古三皇之一的神農。神農氏對中華文明的貢獻很多，如：播種五谷、發明耒耜、親嘗百草、發明醫藥、日中為市、治麻為布、作五弦琴、制作陶器、重卦觀象、創制蠟祭等，后世的文明建構逐漸把其氏族特征去除，將其精神凝聚成“神農”這一人文符號。由于神農發明耒耜以耕種五谷，嘗百草以辨識藥性，并制作陶器蒸煮食物、熬煉藥物，那么五谷花草的芳香自然是被神農最早辨識出來的，此后才有了香料以及用香的知識。比如《禮記·月令》記載：“春為膻，夏為焦，中央為香，秋為腥，冬為朽。”又如《神農本草經》所載藥物許多都是香料植物或與香料有關。另外，神農伊耆氏還設立了蠟祭之禮作為年終大祭，以香氣敬神。古人認為聲音為陽，氣味為陰，而氣味又分陰陽，商周兩朝對聲和臭的態度不同，殷人尚聲而周人尚臭。周朝的始祖后稷是堯時的農師，其母姜嫄為有邰氏，乃是神農氏姜姓部落的一支，可推測“周人尚臭”也與神農氏有著很大的淵源。

    古代用香的類型大致分為三種：風香、雅香和頌香。“風香”即平民的生活用香，比如驅逐蚊蟲瘴癘、辟穢去疾等，以簡單的物質效用為主；“雅香”兼有物質效用和精神追求，比如屈原在詩篇中大量使用香草，既反映當時用香習俗，又隱喻美好的品德以及忠心的賢臣；“頌香”即祭祀焚香，從古代盛大的燔燒祭祀，到現在祭祖、敬神、禮佛的上香儀式，都著重于精神追求。

    根據考察，認為神農為中華香文化當之無愧的祖師，可基于四個理由：其一，因“香”的本義為五谷香氣，而五谷的發現、耕種和烹制都是神農氏開創的，故香之源起應歸于神農；其二，神農嘗百草，分辨其可食、可藥或有毒，認識到香草對人的作用，由此才有了使用香草的各種習俗，可見神農開創了風香傳統；其三，神農伊耆氏創立蠟祭，賦予了香氣以精神含義，因此神農開創了頌香傳統；其四，雅香傳統是風香和頌香兩大傳統發展到后世逐漸交融的一種形態，并非獨立于兩大傳統之外，其根本仍在神農。

    （作者肖磊 單位：中國政法大學）