西晉名士裴秀出身于貴族世家“河?xùn)|裴氏”，是官三代，他的爺爺與老爸，分別做過(guò)東漢、曹魏的尚書(shū)令。

    曹魏末年，權(quán)臣司馬昭執(zhí)政后，傾向于立二兒子司馬攸為接班人。大兒子司馬炎急了，他自認(rèn)天生異相（《晉書(shū)》載其“發(fā)委地，手過(guò)膝”），就向裴秀請(qǐng)教說(shuō)：“先生您看，從外表上能看出人的貴賤嗎？”裴秀說(shuō)：“也許吧。”司馬炎就把自己的拖地長(zhǎng)發(fā)與如猿長(zhǎng)臂秀給裴秀看，以示自己并非常人。要知道雙手過(guò)膝可是貴人的標(biāo)準(zhǔn)配置，譬如說(shuō)劉備就是這樣的體征。裴秀一看，哎喲，不錯(cuò)哦，貴極了！就此成為他的“鐵桿粉絲”。

    不久，司馬昭就接班人人選向大臣們征求意見(jiàn)，裴秀說(shuō)：“司馬炎同學(xué)聲望極高，又是龍態(tài)鳳姿，一身帝王相，將來(lái)肯定是要當(dāng)皇帝的！”司馬昭一聽(tīng)，說(shuō)的也有道理，就采納了他的建議。司馬炎接班人的地位由此確定。

    司馬炎建立西晉后，對(duì)裴秀投桃報(bào)李，先后任命他做了尚書(shū)令和司空。官是做的夠大，然而對(duì)于裴秀來(lái)說(shuō)，最大的成就卻不在此——做官不過(guò)是副業(yè)，繪制地圖才是他的主業(yè)。裴秀擔(dān)任司空時(shí)，除負(fù)責(zé)朝廷政務(wù)外，還主管全國(guó)的戶籍、土地、田畝賦稅和地圖等事。正因職務(wù)關(guān)系，裴秀有機(jī)會(huì)接觸到很多地理和地圖知識(shí)，由此開(kāi)發(fā)出了地圖學(xué)家的兼職身份，這身份在后世的知名度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了他的官員身份。

    當(dāng)時(shí)，朝廷珍藏的地圖過(guò)于巨大，動(dòng)不動(dòng)就是由幾十匹絲絹制成，不僅查閱不便，而且不夠精確。有人繪制了一幅《天下大圖》，足足用了80匹絹。裴秀采用“一分為十里，一寸為百里（大約為1:180萬(wàn)）”的比例尺，把那幅巨圖微縮成一丈左右的《地形方丈圖》，并且把名山大川、河流湖泊、城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村等標(biāo)注得一清二楚。

    作為地圖學(xué)家，裴秀在地圖理論學(xué)方面很有建樹(shù)，最早的歷史地圖集《禹貢地域圖》就是他的作品。他還提出了“制圖六體”，即分率（比例尺）、準(zhǔn)望（方位）、道里（距離）、高下（地勢(shì)起伏）、方邪（傾斜角度）、迂直（河流、道路的曲直）等繪制地圖六項(xiàng)原則，這在世界地圖學(xué)史上也屬劃時(shí)代的創(chuàng)新舉措，即便是如今也在沿用。

    鑒于裴秀在地圖學(xué)方面的成就，人們稱他為“中國(guó)科學(xué)制圖學(xué)之父”，將他與古希臘那位提出“地心說(shuō)”的大神托勒密相提并論。即便在現(xiàn)代，國(guó)內(nèi)也將地圖制圖最高榮譽(yù)獎(jiǎng)命名為“裴秀獎(jiǎng)”。