靖康元年（1126）十一月，金兵以摧枯拉朽之勢攻陷汴京，北宋覆亡，46歲的宋徽宗趙佶與其他達官顯貴都成了金人的階下囚。翌年三月，金人分7批將他們押解北上，宋徽宗被分在第四批。宋徽宗一行1900余人在金兵押送下，從汴京劉家寺啟程，離開了他生于斯、長于斯的桑梓之邦，開始了長達8年四處漂泊、棲遲無定的囚徒生活。

    徽宗一行乘坐牛車，長途跋涉了50天后抵達燕京，寓居延壽寺。原來金人怕通都大邑有人劫駕，自渡過黃河后，行走于荒榛野草之間，風餐露宿，顛沛流離，及至到了燕京，除了死于途中者外，幾乎人人衣衫襤褸，形容枯槁，一向安富尊榮的宋徽宗也頭發斑白了。七月中旬，欽宗一行也被押至燕京，居住愍忠寺。幾經懇求，金人才允許他們父子相見。驟然相逢，恍如隔世，真是流淚眼觀流淚眼，斷腸人看斷腸人了。徽宗原以為到了燕京，生活可以稍稍安定，不會再有播遷之苦了。誰知到了九月，金人怕南宋兵盛，奪回徽、欽父子，將他們徙往中京（內蒙古寧城西大明城），棲身于故契丹國相第。這里荒涼殘破，“人煙風物，比之燕山蕭索太甚”。中京氣候冱寒，不宜稼穡，衣食所需均從燕京運來，徽宗眷屬千余口，費用浩大，金人又不按時發放，這些宋俘饑寒交迫，度日如年，宋徽宗除了長吁短嘆外，竟是一籌莫展。

    九個月之后，徽宗無端又被牽涉到一樁風波之中。原來真定府（河北正定）、燕山等地的抗金義士謀劃奪取真定、燕山等地歸附南宋，徽宗在羈押之中，又離真定萬里之遙，本來毫不知情，金人卻懷疑他從中插手，不由分說，將他遷往上京（內蒙古巴林左旗南）。當時上京雖遠在邊陲，卻是金國都城所在，徽宗剛至上京，金太宗又命人押著徽、欽父子拜見金朝祖廟，實際上是行獻俘禮，以此來羞辱宋朝君臣。徽、欽父子在受盡了屈辱后，分別被封為昏德公、重昏侯。宋高宗趙構之母韋賢妃、妻邢氏等300余人沒為奴婢，入上京洗衣院。名為洗衣院，實際上是專供金朝達官顯貴淫樂的妓院，這樣，宋高宗之母也成了金人的玩物。徽宗為茍延殘喘，只得忍氣吞聲，逆來順受。

    但是徽宗的流徙生活遠未結束，他在上京只住了一個多月，金人再徙徽、欽父子及諸王、駙馬、內侍、宮眷于韓州（遼寧昌圖縣北八面城東南），但入洗衣院與元帥府女樂院者不得隨行，高宗之母韋氏、妻邢氏既已沒為宮婢，自然不能前往。金人不再供應衣食，只撥給貧瘠土地45頃，讓進入韓州的宋朝俘虜自種自食。可憐那些出身于鐘鳴鼎食之家的王公貴族，哪里會侍弄土地？收成不好，自然是菲衣惡食。金人的態度是“任其生死，視如草芥”。更有甚者，金將宗翰竟將所掠宋人至夏國換馬，以10換1，10個人才抵得上1匹馬的價格。

    徽宗有6個女兒被金太宗賜給宗族為妻，就在徽宗遷往韓州的次年均已生子，金太宗法外施恩，賞給徽宗“縑絹十端（匹）”，并允許他和女兒相見。徽宗感激涕零，連上兩表向金太宗叩謝。就是因為這10匹絹，竟使徽宗頓覺“感激何言，驚惶無地”了。

    建炎四年（1130）七月，金人又以“比以奸民不靖，假禍汝躬，故令遠徙，庶免波累”為由，再徙徽、欽父子于五國城（黑龍江依蘭縣）。其實，個中原因是：“五國城者，在金國所都西樓之東北千里，金人將立劉豫，乃請二帝徙居之。”金太宗命令減少隨行官吏，諸色人等均不得攜帶。徽宗請求多帶一些隨從，被金人拒絕。徽宗自離汴京，四載之中漂泊萬里，棲遲無定，惶惶如喪家之犬，急急似漏網之魚，由汴京而燕京，由燕京而中京，由中京而上京，由上京而韓州，由韓州而五國城，路途上荒榛斷梗，鬼遴螢火，受了多少苦楚！如今忍辱偷生，俯仰由人，一個曾經是威震八方的天子，連請求多帶幾名隨從都不允許，此情此景，大概只有徽宗才能細細體味了。

    從此以后，徽宗便在五國城居住了下來，一直到死未再播遷。就在徽宗遷入五國城3天之后，鄭皇后在顛沛流離中撒手而去，終年52歲。自淪為囚虜后，他們夫婦相濡以沫，互相照顧，如今鄭皇后卻撇下他獨自而去了，徽宗心靈上又多了一道創傷。“空床臥聽南窗雨，誰復挑燈夜補衣？”這是差不多與徽宗同時的北宋詞人賀鑄悼亡詞中的兩句，用來形容徽宗此時此刻的心情，真是再恰當不過了。

    紹興三年（1133）六月，徽宗的第十五子沂王趙木咢、駙馬都尉劉文彥為了改變自己的艱難處境，取得金人的信任，竟然誣告徽宗“謀反金國”。消息傳來，徽宗疑信參半，又驚懼不已，剛剛差人打探，金人已將趙木咢 、劉文彥押解而去，并要求徽宗對簿公堂。徽宗再三哀求，才免于前往。審問持續了3天，兩人承認是誣告，金人征求徽宗處理意見，徽宗出于父子天性，請求寬大處理。但是金人卻不能容忍這些忤逆不孝之徒，下令把兩人殺死。從此以后，徽宗更加沉默寡言了。

    歲月如流，轉眼到了紹興五年（1135）。這年正月，61歲的金太宗吳乞買崩逝，金太祖阿骨打之孫完顏亶即位，是為熙宗。二月間，韋賢妃從上京洗衣院獲釋，來到五國城與徽宗相聚。韋賢妃被俘北上時才38歲，徐娘半老，風韻猶存，如今柳憔花悴，荊釵布裙，與昔日已判若兩人了。她與徽宗于建炎二年（1128）勞燕分飛，天各一涯，度過了漫長的7年，直到這時才得相見，真是“從別后，憶相逢，幾回魂夢與君同。今宵剩把銀釭照，猶恐相逢是夢中”了。兩個月之后的4月21日，心力交瘁的徽宗一病不起，魂歸道山，終年54歲。盡管囚禁在金國的宋朝舊臣懷念故主，哭祭悼念，但在金國卻沒有引起任何反響。就這樣，徽宗在飽嘗了亡國的痛苦后，帶著遺憾，帶著憤懣，帶著迷惘，死在了異國他鄉。