印尼爪哇島婆羅浮屠佛教遺址里有千余幅浮雕畫，其中有一幅帆船浮雕，留下了八世紀活躍在南洋的商船形象。

　　梁二平

　　楊堅取代北周，建隋朝，稱文帝。大隋居長江之北，陳朝居長江之南，后主陳叔寶依長江天險，沒把隋文帝放在眼里。一時打不下陳朝的隋文帝，只能揚言出兵，嚇唬江南守軍，并時不時派兵偷渡江南，放火燒陳朝的糧倉。經過7年的襲擾后，公元588年隋開始伐陳。隋文帝楊堅對朝臣說：我為百姓父母，豈可因一衣帶水長江隔著，就不去拯救江南的百姓？隨后，派次子晉王楊廣為元帥，率領50萬大軍渡江南下，攻過“一衣帶水”的長江，拿下陳朝都城建康（南京），俘獲陳后主，滅了陳朝。公元604年楊廣登基時，大隋已經天下一統，隋煬帝楊廣自然要搞幾個令四海賓服的大動作：

　　大業五年（公元609年），隋煬帝率大軍從京都長安出發，遠行到河西走廊的張掖郡，再次打通西域古道，陸上的“絲綢之路”重開，這里不表，這里主要說說，隋煬帝在海上絲綢之路的貢獻。

　　隋朝出使赤土國

　　大業三年(公元607年)，隋煬帝派遣眾多使臣出使南海國家，屯田主事常駿、虞部主事王君政等人應朝廷征募，駕船出使赤土國，大業六年(公元610年)，經交址返回。

　　隋朝出使赤土國是海上絲綢之路的大動作。史書中多處記載，較早的是《北史》，它記述了北朝從公元386年到618年之間的魏、齊、周、隋四個封建政權，書中“列傳”和“隋本紀”里，有多處記錄常駿出使赤土的事跡。這些記述成為后來多部史書所述赤土與常駿事跡的母本：

　　“隋煬帝嗣位，募能通絕域者。大業三年，屯田主事常駿、虞部主事王君政等請使赤土。帝大悅，遣赍物五千段以賜赤土王。其年十月，駿等自南海郡乘舟，晝夜二旬，每日遇便風。至焦石山而過，東南詣陵伽缽拔多洲，西與林邑相對，有神祠焉。又南行，至師子石。自是島嶼連接。又行二三日，西望見狼牙須國之山，于是南達雞籠島，至于赤土之界。

　　其王遣婆羅門鳩摩羅，以舶三百艘來迎，吹蠡擊鼓樂隋使，進金鎖以纜船。月余，至其都。王遣其子那邪迦請與駿等禮見。先遣人送金盤貯香花并鏡鑷，金合二枚貯香油，金瓶二枚貯香水，白疊布四條，以擬供使者盥洗。其日未時，那邪迦又將象二頭，持孔雀蓋以迎使人，并致金盤、金花，以藉詔函，男女百人奏蠡鼓，婆羅門二人導路。至王宮，駿等奉詔書上閣，王以下皆坐，宣詔訖，引駿等坐，奏天竺樂，事畢，駿等還館。又遣婆羅門就館送食，以草葉為盤，其大方丈。因謂駿曰：“今是大國臣，非復赤土國矣。”后數日，請駿等入宴，儀衛導從如初見之禮。王前設兩床，床上并設草葉盤，方一丈五尺，上有黃、白、紫、赤四色之餅，牛、羊、魚、鱉、豬、玳瑁之肉百余品。延駿升床，從者于地席，各以金鐘置酒，女樂迭奏，禮遺甚厚。

　　尋遣那邪迦隨貢方物，并獻金芙蓉冠、龍腦香，以鑄金為多羅葉，隱起成文以為表，金函封之，令婆羅門以香花奏蠡鼓而送之。既入海，見綠魚群飛水上。浮海十余日，至林邑東南，并山而行。其海水色黃氣腥，舟行一日不絕，云是大魚糞也。循海北岸，達于交趾。駿以六年春與那邪迦于弘農謁帝。帝大悅，授駿等執戟都尉，那邪迦等官賞各有差。

　　赤土國位于泰國中央平原

　　應募出使的常駿和王君政，分別是屯田主事和虞部主事。這兩個官職在隋唐時皆屬六部之一的工部，前者掌農墾、軍墾，后者掌山澤、苑囿、供頓等事，出使商貿易之役，也算是職責所在。那么，這個令隋煬帝“遣赍物五千段”的赤土國，是個什么國，又位于何處呢？

　　《隋書》稱：赤土國，扶南之別種，在南海中，水行百余日而達；所都土色多赤，因以為號。《殊域周咨錄·暹羅》稱：本暹與羅斛二國之地。暹古名赤土，羅斛古名婆羅剎也。這個赤土所在，位于泰國中央平原，今譯為“素可泰（Sukhothai）”（又譯“宋加洛”），在曼谷以北427公里。這里是泰國古國都城的地方，有一條昭披耶河，南通曼谷灣。所以，其王遣婆羅門鳩摩羅“以舶三百艘來迎，吹蠡擊鼓樂隋使，進金鎖以纜船”的地方，很可能就是在曼谷灣。這里說的“三百艘船”可能是史家吹牛，所以，后世轉錄此史時，多改為“三十艘船”。而后，隨使北上“月余，至其都”。

　　赤土國王為隨使獻上金荷花冠、龍腦香，還有金的寫經用的多羅葉，也就是貝葉，用金函封起來。雖然，“進金鎖以纜船”或有點吹牛，但地處馬來半島的赤土送給隋使一些金飾，也不足為怪。因為，這里在古代西方的托勒密地圖上，馬來半島一直是被標注為“黃金半島”的寶地，東方和西方的商品在這里交易，東方和西方的文化也在這里交集。許多東西貿易船在相當長一個時期，就以這里為中轉地和交易地。

　　《華夷圖》首次標注“赤土”國

　　在印尼爪哇島婆羅浮屠佛教遺址（大約完成于8世紀左右）中可以找到南洋最重要的風帆大船的考古實證。在這個遺址里有千余幅浮雕畫，這些作品有著濃重的古印度浮雕畫的特色，有敘事性和戲劇性，紀實風格突出。其中有一幅帆船浮雕，留下了八世紀的活躍在南洋的商船形象，這艘婆羅浮屠帆船是一艘大帆船，船上有許多水手，有的在船頭遠望，有的在操帆，看上去不像是中國商船，更像是活躍在南洋的昆侖船。它形象地記錄了那個時代的海上商貿景象。

　　常駿等成功訪問赤土國后，又帶著赤土王子那邪迦，來大隋見了煬帝。此后的中國歷史記錄“赤土”條，皆以常駿出使赤土為“中赤交往”開端，記下四個字，“遂通中國”。不過，隋使去了，《北史》也記了，但赤土國在中國的古代海圖上，一直沒有清楚的描繪。唐代沒有海洋地圖傳世，現存最早的海疆陸界國防之圖——《華夷圖》，是南宋紹興六年（1136年）刻石，此圖上在圖的左下方注記“海南之國”中，記有“扶南”等幾十個國名，其中就有“赤土”，這或許是赤土在中國海洋地圖上的首次出現。