古希臘文明的考古發現和研究極具傳奇性。1871年，篤信《荷馬史詩》的德國富商海因里希·施里曼按圖索驥，堅信土耳其西北部達達尼爾海峽邊的希薩爾雷克丘就是古希臘英雄們決戰的特洛伊城所在地，并開始了執著的發掘。1873年，他終于在遺址底層發現了由16000多片金箔連綴成的“海倫的王冠”，并親手戴在自己希臘妻子的頭上。后來的科學考古發掘表明，這件王冠的時代為公元前2300年左右，比《荷馬史詩》的時代早約1000年，但同時也確認該遺址的上層正是史詩中的特洛伊城遺跡。1876年至1884年，施里曼又相繼發現了希臘英雄們的領袖阿伽門農的王國邁錫尼和“大城墻的梯林斯”，證明了《荷馬史詩》在古希臘青銅時代晚期即邁錫尼文明時期（公元前1600年至公元前1050年）研究中的重要價值。此后，《荷馬史詩》中提及的很多重要古希臘城邦被相繼確認，但在史詩故事最初發生的地方——海倫被擄走的斯巴達地區，一直沒有發現邁錫尼文明時期的重要遺址，這成為長期縈繞學術界的謎團。

    2008年，希臘考古學家在斯巴達地區的瓦西列俄斯遺址發現了線形文字B泥板文書殘塊，記錄有雙頭斧、短劍鞘等武器，以及三足花瓶（多為金質）、香水和外來紡織品等奢侈品。其中一片文書中登記的短劍鞘的數量至少有500件。這樣的文書一般在王室建筑遺跡中才會出現，馬上引起了學術界的高度重視。2010年，希臘考古學會開始組織實施大規模考古項目，旨在發掘該遺址宮殿區，確定建筑遺跡的結構和功能，探索遺址的性質和地位，以及它與伯羅奔尼撒半島和愛琴海地區等其他邁錫尼文明中心的交流。

    瓦西列俄斯遺址位于斯巴達平原厄洛塔斯河東岸，面積為21萬平方米，占據了好幾個種有橄欖樹的土丘，可以俯瞰斯巴達平原上其他邁錫尼時代的聚落。遺址北部為公元前17世紀的石棺墓地。中部為核心宮殿區，面積約3.5萬平方米，主要建筑的年代為公元前14世紀。地磁勘探發現了5組石砌建筑遺跡，圍繞一個寬闊的中心庭院分布。庭院邊緣有首尾相接的狹長柱廊，由交替排列的方柱和圓柱構成。發掘主要集中在A、B和Δ三組建筑。

    A組建筑已經被全面揭露，長約20米，寬約5米，由10個房間組成。建筑墻體由石塊砌成，墻體內有空缺，原來應立有木柱。房間內出土遺物非常豐富，其中最引人注目的是一些與社會上層生活和儀式活動有關的物品，包括瑪瑙和金屬印章，奠酒禮中使用的雙唇石瓶和彩繪牛頭形“來通”杯，儀式用石錘，有裝飾圖案的金箔，古埃及風格的圣甲蟲形石印和石雕像，還有繪制著精美圖案的墻皮。房間A7可能是舉行宴飲活動的場所，出土有大量動物骨骼、青銅容器、精致的石質和青銅箭頭、象牙和陶俑等。動物骨骼中羊骨占73%，其次是豬骨和牛骨。房間A3中發現一個兵器窖藏，存放著12把青銅長劍和一些陶器。在庭院的西墻外，發現有一個“檔案坑”，出土大量泥板文書。

    考古學家對各類遺物進行了多學科研究，包括植物考古學研究、動物考古學研究、對壁畫的紅外光譜分析、對保存較完整的木質遺存的樹木年輪學研究以及土壤微形態分析等等，以獲得當時社會生活的各種信息。

    目前的資料和研究成果表明，瓦西列俄斯遺址應是邁錫尼文明時期斯巴達地區的中心聚落。遺址的大型建筑組合和彩繪壁畫具有典型的“宮殿”性質。有雙獅對立圖案的瑪瑙印章、精美的金箔飾物、彩繪牛頭形“來通”杯、線形文字B泥板文書也都是符合“王室”規格的重要遺物。壁畫的風格、外來的紡織品以及古埃及風格的圣甲蟲印章和雕像又顯示了與周邊地區社會上層的密切交流。很明顯，該聚落已經成為當時斯巴達地區的政治和經濟中心。

    荷馬在《奧德賽》中將斯巴達描繪為一個多丘陵又有遼闊平原的國家，國王墨涅俄斯的宮殿壯麗輝煌；其中還有墨涅俄斯舉行宴會的場景——客人們趕著綿羊，帶來葡萄酒，在王宮的大廳內準備宴飲。這些記載與考古發現頗為吻合，讓學者們相信，瓦西列俄斯遺址很可能就是《荷馬史詩》中古斯巴達國的都城。

    希臘的古典時代是“信古”的時代，人們認為《荷馬史詩》記錄的是希臘早期的一段信史。羅馬人對《荷馬史詩》的真實性也堅信不疑。但到了18、19世紀，“疑古”思潮盛行，史詩的真實性越來越受到懷疑，被看成是后人追述渲染的神話傳奇，歷史學家只將古希臘文明追溯到公元前8世紀，認為在那之前根本沒有史詩中的強盛城邦和英雄國王們。施里曼的執著工作開啟了由單純的疑古到文獻和考古資料相結合重建希臘古史的“釋古”時代。一系列重要考古發現使古希臘文明的研究者們日益認識到，《荷馬史詩》這樣的古史記載雖然充滿神話和傳奇，但絕非后代好事者的臆造，而是有著真實的歷史背景。瓦西列俄斯遺址的發現就是古史新證的又一重要成果。（作者單位：中國社會科學院考古研究所）