美國是個年輕國家，其對建筑的保護有著突出的“地標特色”。地標，是指有30年以上歷史，作為城市、國家和民族的發展、傳統或文化特征的一部分，具有特殊歷史或美學意義或價值的不動產或其一部分。地標分五類：室內地標、風景地標、地標、地標基址、歷史地段。

    在地標保護方面，紐約走在美國城市的前列。在1966年美國《聯邦歷史保護法案》出爐之前，紐約就于1965年制定了《城市地標法》，并成立了城市地標保護委員會。紐約《城市地標法》立法的主要目的包括：對代表或反映城市文化、社會、經濟、政治和建筑的歷史改建區、景觀外貌和區域，實施保護、完善和永久保存；保護體現在改建區、景觀外貌和區域等城市的歷史遺產、美學遺產和文化遺產。城市地標的認定報告要提交給城市各部門，包括城市規劃委員會。如果沒有得到城市地標委員會批準，對任何城市地標的任何改動都將受到懲處。如相關單位或個人違反《城市地標法》，可以追究刑事和民事責任。

    紐約地標保護委員會由11名成員組成，包括10名志愿者和一名領取薪金的主席，一般由建筑師、歷史學家、城市規劃師、房地產經紀人和至少一名紐約居民組成，每月開會3次，進行實地考察、評估等活動。地標委員會的權力有：授予稱號、授予證書、簽發“停工命令”。截至2014年4月16日，紐約市110個歷史地段和20個歷史延伸地段中超過3.1萬處建筑獲得了地標稱號，其中單獨地標1332個、內部地標115個、風景地標10個。紐約市世界知名的典型地標有：帝國大廈、卡內基音樂廳、洛克菲勒中心、克萊斯勒大廈、大都會博物館、自然歷史博物館、中央公園、布魯克林大橋等。

    地標本身的可持續性和建筑質量的穩定性為文化活動的舉辦提供了有力保障。例如：1981年，紐約市地標保護委員會宣布帝國大廈為地標建筑。1986年，帝國大廈被美國內政部下屬的美國國家公園管理局認可為國家歷史地標，并授予紀念牌匾。2007年，帝國大廈在美國建筑師學會評選的“美國人最喜愛的建筑”名單里排名第一。據統計，帝國大廈觀景臺每年平均有400萬游客到訪，其中有20萬為中國游客，中國游客數量每年以20%至30%的比例增長。與帝國大廈合作舉辦中國文化活動則容易收到奇效。2015年《三羊開泰》櫥窗展在春節前后在帝國大廈展出，“歡樂春節·藝術中國匯”《華彩中國》主題燈光秀于2月17日和18日在帝國大廈舉行，就成了我國在海外舉辦文化活動吸引眼球的一個典型例子。

    紐約的多數著名文化場所均申請到了地標稱號，如卡內基音樂廳、大都會博物館、公共圖書館等。這些承載文化活動的建筑本身既是地標，又是文化場所。而有的知名文化藝術場所，如林肯表演藝術中心等，本身雖然不是獨立地標，但位于上西區等歷史地段區內。高雅文化活動為紐約地標增添了知名度，而知名地標又提升了文化活動的品位和檔次，可謂是相得益彰。

    紐約的卡內基音樂廳、林肯表演藝術中心等高雅藝術殿堂并不是每個人都光顧得起的場所。更多的普通民眾聚集在中央火車站、中央公園等歷史或風景地標，在這些場所舉辦文化活動更容易吸引大眾的注意力。2013年6月27日，由北京市旅游委主辦的“北京旅游路演”活動曾亮相紐約中央火車站廣場，北京風情功夫劇《什剎海》大秀中國功夫，受到紐約市民和各國觀眾的熱烈歡迎。