評書，傳入曲種，又稱評詞，源于唐代的說話，兩宋的講史。據南陽市評書藝人陳秀山，鄧縣評書藝人趙中英等人口述：“清末時傳入南陽，最初以說‘黃天霸’為名”。1905年前后，鄧縣已有高光三(1881-1977)從藝，20年代以后，藝人從山東、陜西、湖北等地相繼來到淅川、新野、桐柏、鎮平、南召、唐河、方城等縣行藝，評書逐漸普及。

   
    評書藝人從藝者有兩種情況，一種叫“娃娃腿”，即從小從師學藝，屬江湖藝人；另一種是有一定文化的人半路從藝，根據《三國》、《水滸》等古典小說講說，稱為說“頁子書”。如桐柏縣藝人趙國珍，本人很有學問，中年家道衰敗，生活無著，為了糊口才被迫說“頁子書”，曾到湖北的襄樊、老河口等地行藝。說“頁子書”的藝人又有兩種不同說法，一種是當場照本宣讀，然后仔細講解；另一種是在說書之前，閱讀某書章節，說時只根據書中情節臨場自由發揮。

   
    江湖評書藝人所說的評書多為口耳相傳的長篇大書。一部書少則能說十天、半月，多則數月、半年不等。大書有“書綱”，又叫“梁子”，而具體的情節叫“蔓子”。由于每個藝人的書路子不同，細節和敘述故事的方法也不同。但不論如何安排情節，一定要以書綱為依據，不能拋開“書綱”任意蔓延。在具體說時又分為卡陀、分回、設拔、牽關四個步驟。卡陀即把一部長篇大書分做幾個段落，分回是在一個陀子里又分為幾個小段落，每個陀子和分回都有一個主要事件和高潮。設拔即情節內在矛盾的互相牽制；牽頭是人物關系與心理活動和周圍人物事件的關聯。

    鄧縣已故評書藝人趙中英對講述長篇大書積累了一套完整的經驗，稱為“四粱，八柱”。四粱即書根、書領、書膽、書筋；八柱即男女老少精憨正邪。說書要有“扣子”，趙所說扣子又分大扣子、小扣子、連環扣、鴛鴦扣、子母扣、陰陽扣、風火扣、人情扣。大扣子以故事情節取勝，情節緊湊，絲絲入扣。其中往往穿插若干小扣子，小扣子以刻畫人物描述細節為主。

   
    南召縣評書藝人孫書明等藝人把使扣子，叫做“筆法”：有正筆、倒筆、伏筆、暗筆、驚人筆、補筆、重筆、反筆、分筆、評筆等。利用各種筆法，使用雨夾雪、提閘放水、搭橋過溝、遇路轉彎、逢枝開花、三岔路、葫蘆口等評書表現手法。

   
    中華人民共和國成立后，評書藝人，多在茶館說書。收費辦法，有茶錢、書錢一起收，收場后按碗分成，也有少數茶館包場，以質論價。各縣專業團、隊的評書藝人較少，只有南陽市的陳秀山、唐河張

明全、姚英敏、鄧縣的高光三幾位藝人。張明全于1980年自費赴武漢市拜湖北著名評書演員李少霆為師，學習長篇大書《三杰八俊十二雄》經常演出。女青年演員姚英敏于1981年-1983年自費拜著名評書老前輩吳慎動為師，吳擅長武打袍帶書，把集一生心血的評書《青衣女俠》傳給了這個關門弟子。姚除在本地區演出外，近年又到湖北、山東、豫東各地演出，藝術水平不斷提高。

   
    南陽評書的書目多為長篇。有按小說底本講述的“頁子書”，有藝人口耳相傳的“路子書”。大致分為歷史袍帶、長槍、俠義、短打、神怪等五大類，主要傳統書目有《徐良掛帥》、《五虎平西》、《三國》、

《西漢》、《說岳》、《大明英烈》、《三俠劍》、《水滸》、《施公案》、《彭公案》、《大八義》、《小八義》、《綠牡丹》、《白牡丹》等數十部，還有《鐵道游擊隊》、《林海雪源》、《紅巖》等幾部現代大書。