牛金星祖籍盧氏。由他爺爺遷居于寶豐縣大營(yíng)西邊五六里的地方，后逐漸發(fā)了跡，人們就把這個(gè)莊稱為牛莊。到牛金星理事時(shí)，家中已有土地七八百畝，他又中了舉人，所以在寶豐來說也算是個(gè)有名的人物。
   
    那個(gè)時(shí)候，兒女們的婚事講究門當(dāng)戶對(duì)。牛金星有個(gè)女兒，配與王兵部嫡親近支家當(dāng)媳婦。當(dāng)時(shí)王家是“一人得道，雞犬升天”。伯叔子侄親問政事的計(jì)有三十六塊官印。僅居于鄉(xiāng)紳地位的牛金星怎能與王家相抵？牛家女兒過門后被王家看不起, 備受委屈, 熬不出人。這個(gè)閨女秉性剛烈， 一氣之下竟上吊自盡了。噩耗傳來，牛金星悲憤萬分, 趕赴王家理喪。
   
    按照慣例，閨女不明不白死去，娘家人是不依的，不經(jīng)官也得大鬧一番。牛金星懾于王家威勢(shì)，一個(gè)字也沒敢提，一句話也沒敢說。誰知王家自恃官大勢(shì)重，跋扈成性，也根本不把牛金星放在眼里。理喪的棺廓衣衾隨心所欲，殯葬的禮儀想怎么辦就怎么辦，一點(diǎn)兒也不征求牛金星的意見，并且入殮時(shí)連女兒最后一眼也沒讓牛金星看，這怎能使牛金星不生氣呢？俗話說：“光棍不吃眼前虧。”牛金星按下滿腹的恨氣、怨氣，思索著報(bào)復(fù)的機(jī)會(huì)。
   
    殯罷人，吃過飯，牛金星要回家了。因?yàn)檎�客得由主家親自送行，按當(dāng)時(shí)禮節(jié)，主人送行到門外，客人轉(zhuǎn)過身來迎面一揖，這叫辭行。辭行后，主人還禮方可回去。若客不辭行，主家縱然不愿遠(yuǎn)送，礙于禮節(jié)也得硬著頭皮陪客往前走。主人送牛金星出來，牛金星和他邊走邊談沒有辭行，主人只好送了一程又一程。這時(shí)陪送的其他人，因有事一個(gè)個(gè)逐漸退了回去。出了大營(yíng)，大約有半里之遙，牛金星見只剩主人一人，猛然轉(zhuǎn)過身，用力扇主人兩耳把子，罵著說：“你們真衣冠禽獸，我在您家沒我的勢(shì)力，在這兒拼個(gè)子我也不怕你了，你上天摸轟雷去吧！我在家候著你，看你能把我牛金星怎么樣？”說罷揚(yáng)長(zhǎng)而去。
   
    主人被打了一頓，那真是蒙蟲挨一棒槌，吃不了也架不住，感到丟了大人。這一人對(duì)一人也對(duì)付不了牛金星，只有干生氣。回到家里想呀想，為了能把牛金星收拾得徹底，仇報(bào)得解恨，只有利用父母的官勢(shì)最順手，俗話說：“滅門知縣，不怕官，就怕管。”但是，寶豐是三等小縣，縣令又僅是七品芝麻官，官銜太低，族人誰愿去當(dāng)？他想來想去也想不出合適的人來，最后決定讓一個(gè)忠實(shí)的奴才充任。王家果然神通廣大，買通了吏部，送他家的奴才去寶豐縣當(dāng)縣太爺。這位縣令當(dāng)然完全聽王家的指揮了，那真是王家叫他往東，他不敢往西。
   
    牛金星自從打了王家主人之后，謹(jǐn)小慎微，處處留神。他清楚地知道，王家的奴才當(dāng)寶豐縣令，不會(huì)與自己善罷干休。所以他與自己約法三章：一，及時(shí)完糧納稅；二，不進(jìn)城當(dāng)客，納糧讓仆人代繳；三，避免詞訟。這一來那真是老和尚坐大殿，整日四（寺）門不出。這位寶豐縣令只有干著急，抓不住牛金星的一點(diǎn)短處，為這事他受到主人不少的責(zé)罵。光陰似箭，不知不覺過了兩年。
   
    牛金星有個(gè)外甥是大營(yíng)北溝灣人，有土地大約三千畝，是個(gè)財(cái)主。這一年他往寶豐縣城納糧，這位縣令打聽到他是牛金星的至親，把他扣押在監(jiān)里。牛金星聽說親外甥無故被扣，忿然對(duì)家里人說：“他為刀俎，我為魚肉，看來禍?zhǔn)率潜苊獠坏舻摹�漢子戳事漢子當(dāng)，天大的事我一人頂住，不能拖累他人！”他毅然親自往寶豐城里和縣令面理。縣令一見牛金星，不論分說就將他扣起來，并釋放了他外甥。他外甥和他分別時(shí)，暗說：“舅舅！這位縣令太不講理了！我準(zhǔn)備到府里告狀去！”牛金星嘆口氣，說：“不要說你往府里告狀，往皇上那里告狀也不中。你沒看看如今是誰的天下！”“啊！這樣說來我們只有等死了！”牛金星的外甥憤憤地說。牛金星悄悄地說：“ 我想了很久， 太平日子是過不成了。 你回去見你妗子，把我家的田地全部賣掉了吧。”外甥不解地問：“賣了地能換來太平日子嗎？ 我想人總是要想法子活下去， 不得已還有梁山這條路哩！”牛金星說：“有志氣的孩子！你說得對(duì)，活不下去的何止你我！ 普天下多著哩！ 他們都有這種想法， 我叫你賣地的原因就在這里。 雖說把地賣了， 但換來的好處要比八百畝地多哩。”“要說賣地，我家的地比您的還多哩，不如賣我家的。”牛金星的外甥說著就哭了：“只是舅舅現(xiàn)在身在監(jiān)牢……”牛金星打斷了他的話，接著說：“你不要把事情看得太死！只要有雄心壯志，自有為我們出氣的人。那你就連你的地和我的地統(tǒng)統(tǒng)賣掉。聽我的話，你拿著錢到蒙古販馬去。回來時(shí)，馬不要零賣，誰能一下子買完，你就分文不要，全部送給他。買馬的若問你為什么這樣做，你就說是舅舅的囑托。”他們商量一陣，就這樣決定了。
    
    牛金星的外甥也是性急人，說干就干，把地一賣，一收拾就上路了。
    
    那時(shí)候陜西北部連年災(zāi)荒，一年無雨草木枯焦，收成無望，農(nóng)民靠吃蓬草子、樹皮過日子，官府卻用嚴(yán)刑拷打催逼糧稅。陜北農(nóng)民再也活不下去了，在高迎祥的率領(lǐng)下揭竿起義。米脂縣人李自成痛恨明王朝的腐朽，也率領(lǐng)農(nóng)民起來，并參加了高迎祥的義軍，后來遇到挫折，高迎祥去世，李自成又接連打了敗仗，決定重整人馬。這時(shí)，牛金星的外甥正好從蒙古趕著大群馬匹過來。義軍紀(jì)律嚴(yán)明，從不肯無故要老百姓的東西，派人和牛金星的外甥聯(lián)系。牛金星的外甥了解情況后，便對(duì)來人說：“我不是馬販子，也不是營(yíng)利的客商，我是奉舅舅之命送馬給大王的。馬錢分文不要。”來人喜出望外，即時(shí)把情況匯報(bào)給李自成。李自成覺得這事兒有點(diǎn)蹺蹊，便親自接見了牛金星的外甥，問：“難得你赴難同民，資助義軍！你舅舅何人？做何職業(yè)？”牛金星的外甥回答說：“我舅舅名叫牛金星，是個(gè)舉人。他囑咐我問候大帥！”李自成知道，自古以來，要想成大事就離不了識(shí)字人，他猜想牛金星不單純是個(gè)識(shí)字的，遠(yuǎn)在千里之外就知道義軍急需戰(zhàn)馬。如果此人真心歸順我，不愁大事不成！想到這里又問道：“牛舉人現(xiàn)在在哪里？他身體可好？”牛金星的外甥遂把牛舉人怒打王兵部家人及被無故監(jiān)禁之事說了一遍。李自成聽罷道：“天下竟有這樣的事情！一定為牛舉人報(bào)仇雪恨。我軍正在困難之時(shí)，牛舉人派人送來戰(zhàn)馬，我軍如虎添翼，此恩此德，功大如天。牛舉人現(xiàn)在監(jiān)牢，若不去搭救，我們就不算什么義軍了。”于是，連夜整編隊(duì)伍，渡過黃河，一直浩浩蕩蕩殺奔河南寶豐而來。寶豐縣的官兵聞風(fēng)喪膽，一槍沒遞就跑了。李自成進(jìn)城砸開監(jiān)牢，救出牛金星，并請(qǐng)他坐在一起商討推翻明王朝的事。
    
    牛金星問李自成：“你帶這么多人馬，驚動(dòng)了不少官府，到底是想干什么？”
    
    李自成十分堅(jiān)決地說：“造反！”
    
    牛金星嚴(yán)肅地說：“自古造反，一要?dú)②E官，二要開倉放糧，這兩件事你一件也沒做，怎稱得上造反？”
    
    李自成誠(chéng)懇地接受了牛金星的意見，馬上整頓人馬二次攻打?qū)氊S，并殺了贓官和一些土豪劣紳，開倉放糧救濟(jì)了窮人。此時(shí)，百姓歡呼雷動(dòng)，李自成名望大振。李自成以隆重的禮節(jié)拜牛金星為軍師。牛金星有權(quán)后，隨即率大軍來到寶豐西四十里地的大營(yíng)，把王兵部家老墳里的石人、石馬、石碑全部打碎，挖掘墳?zāi)梗�撒骨揚(yáng)塵，報(bào)了私仇。
    
    后來，牛金星又舉薦了宋獻(xiàn)策等人。在李自成的率領(lǐng)下，起義軍越來越壯大，所到之處，戰(zhàn)無不勝攻無不克，終于打到北京，推翻了明王朝。