相傳妙善為楚莊王的三女兒，聰慧美麗，但不愿出嫁，執意到白雀寺出家修行。楚莊王大為震怒，斬殺尼眾，火燒白雀寺，派使臣將女兒抓獲斬首。妙善聽命受斬之際，龍山山神運用神力將其救走。妙善獲救后，隱居香山修行。后來，楚莊王得了重病，久治不愈，御醫告訴他需用親骨肉的手眼做藥才能治好。妙善得知后，為了報父母養育之恩，毅然挖下自己的雙眼，砍下自己的雙手，制成藥丸，救活了父親。

    妙善圓寂后，楚莊王愧疚萬分，為紀念愛女，令工匠塑一尊“全手全眼”的觀世音像，結果，工匠錯將“全手全眼”誤聽為“千手千眼”，于是塑出了一尊千手千眼的觀世音像。