相傳苗莊王五十歲那年，染上了一種怪病，終日頭暈腦脹，昏昏沉沉，朦朦朧朧。皇后遍請名醫，多方診治，不但不見好轉，病情反而日益加重。不到三個月，莊王就瘦得皮包骨頭，氣息奄奄，大有“駕崩”的兆頭。
   
    一天，來了一個四海云游的巫醫，聲稱他能治好莊王的病疾，當即就開了一個藥方。不過他說，需要用莊王親骨血的眼和手做引子，這劑藥才能生效。
   
    莊王下詔把出嫁的大女兒，二女兒召回皇宮。皇后哭著對她倆講明了前因后果，指望她們盡心行孝，治好莊王的病。聽母親說完，大皇姑眨眨眼睛看看妹妹說：“哎，剁了手不疼死才怪哩！”二皇姑向姐姐瞟了一眼說：“唉，剜了眼不丑死才怪哩！”最后他們同時把目光轉向皇后，齊聲說，“就是女兒情愿，也得同丈夫商量一下啊！”說完，姊妹倆就走開了。
   
    三皇姑聽到這個消息，一顆善良的心在痛苦和矛盾中較量著，他想去搭救莊王，又記恨他對自己的遺棄，不去為父親治病，又覺得于心難忍。最后她想：“佛教的宗旨就是普渡眾生脫離苦海，更何況他是自己的父親！要是看著自己的生父死而不顧，還談什么修身行善？”想到這里，她就一直朝京城走去；回宮拜罷皇后，三皇姑就讓那巫醫剁掉了她的一只手，挖出了她的一個眼珠。莊王吃了巫醫配制的藥，果然痊愈了，他被三女兒的孝心感動了，決定為她興建一座比白雀寺更大的寺院，在寺里為女兒塑一尊巨大的金像。
   
    三皇姑雖然殘廢了，但她的心是美的，現在，她更愛美了，她聽說莊王要為自己塑像，就對父親說：“父王，聽說您要為兒修廟立像，兒很感激，但是塑像可不能照現在的樣子呀，您一定要給我塑一尊全手全眼的像！”年邁的莊王耳聾眼花，況是在大病之后，因此他錯把全手全眼聽成了千手千眼。于是就在這座新建的寺院——香山寺里照三皇姑的模樣塑了一尊千手千眼的大佛。
   
    從此，三皇姑就被人稱為千手千眼菩薩。