石河屬淮河流域沙汝河水系，是北汝河右岸的一條較大支流。

    石河上源有兩支：南支在汝州市境內伏牛山東麓的五垛山，俗名“空干河”；北支在汝州市境分水嶺小龍廟山下，又稱“石板河”。流域地處豫西山地與黃淮平原過渡地帶，全長68公里，流域面積441平方公里。上游為山地，西高東低，呈三山三川一道溝狀，河床在10米至50米之間，中段龍興寺至焦樓屬丘陵地帶，河床最寬達500米，窄處150米左右。下游河床平均寬20米，最大流量858立方米/秒，自西向東，流經大營、前營、商酒務、趙莊、石橋五個鄉鎮。

    地處汝州市蟒川鄉最南端的五垛山，主峰海拔933米，植被豐茂，云巖斜插，狀若蜈蚣，又稱蜈蚣山，崖隙巖底有泉涓涓而出。右岸山勢連綿，500畝梯田層疊而上，多為果樹覆蓋。兩岸浮水潛流匯合而下，至寺上村，成寬米余、深盈尺的清淺溪流。

    史料載，東周末代天子姬延曾避秦于此，因四面山相向而出如五龍環護，即命死后葬于此。后人在其墓地北側百米處建一祠廟，名興龍寺，又稱石門寺，初建年月無可考，據碑碣載，明、清時曾多次重修。歷代祭祀不絕，遂有寺上村。距溪水左岸七八米處的人家門前，有一眼深四五米的古井，水質甘冽，村民口傳，井和石門寺一樣古老。

    河水過村不遠，即潛入沙礫灘下。行300多米至兩山聳峙的石門谷口。這里有上世紀70年代修筑的攔河堰，堰已被泥沙淤為平地。水自石壩涌出成瀑，跌入一深潭中。明水下行約50米，入峽谷“一線天”。兩岸渾巖陡起，最寬處不過3米，窄處不到1米，水深5米左右，清瑩斗折150多米，積水面積2000多平方米。水出谷口，地勢平緩，裸巖光潔。

    下行300米，有月牙湖，石壁倒影，水面平闊。湖水泄落十幾米，成一50平方米左右的深潭。潭下不遠，右岸有馬跑泉溝來水匯入。此水半露半潛，流量不可估。匯流后下行不足百米，即潛入地下折而東去。右岸有玉皇山，俗稱藥王山，北麓懸崖有溶洞，名蝙蝠洞，洞口僅容一人進出，內有石廳，可納百余人。鐘乳石如柱、如花、如龜，洞中有洞，深不可測，且有泉水嘩嘩流響，四季不絕。

    河至木場村，有柳樹溝水穿村而來，自左岸入。自此到寶豐觀音堂，稱十八里空干河。

    河過木場，經南水峪村入寶豐縣境。上世紀60年，此處曾建有庫容30萬立方米的小水庫，因巖板破碎，漏水而廢。下行有滴水崖村，村西河左岸有石崖，巖縫中泉水噴出，村名曾叫“噴珠崖”。后水源減弱，涓滴淌落，又改稱滴水崖。崖下砌有長方形蓄水池，供兩岸村民取用。

    河下行經庵上、下河、楊莊等自然村，到觀音堂村前分四個出水口涌出，枯水季節也不低于一個流量。

    1944年5月10日，侵華日軍在楊莊村南的河北岸和下游觀音堂寨南門外兩個地方，一天之內殺害村民和中國抗日官兵300余人。

    觀音堂東南距縣城27公里，因村后山上原有一座石寨，寨內有觀音廟堂而得名。觀音堂村上下沿河五六公里，臨水有七處惟妙惟肖的龜形巨巖，加上右岸河岔間的兩處，并稱九龜朝赧王。觀音堂周邊淺山連綿，覆蓋著3萬畝花椒基地。

    河過觀音堂折向東北，流經水磨灣、閻三灣行約4公里，至高店村東南200米處，與北源石板河匯流。

    石板河發源于汝州市蟒川鄉境內的小龍廟山。山東漉半坡處有老郭家村，村東有碗口粗泉水出露，常年不竭。泉水近處的山坡上有一片低洼的濕地，一年四季多股水泉浸流不絕。小龍廟山自北而南拐一道彎兒，與植被豐茂的棒槌嶺相接，是為分水嶺。分水嶺下有200多畝大的栗樹廟水庫。這座水庫修建于上世紀60年代，蓄水10萬多立方米。惜灌渠已廢，現承包給村民養魚。

    水自120米長的大壩左方下泄，積而潭，泄而溪，在光滑的巖板峽谷中款款東流。兩岸長嶺層出，圓巒如朵，時有巖根細泉來濟。水氣氤氳，一川田地肥美，莊稼、草木皆茂盛。

    河經三間房、北石板河、纏龍柱、垛上、下垛、桐木嶺、黃龍堂、莊科等自然村，蜿蜒十幾公里至高店村。左岸有黃龍堂，因黃龍泉而得名。泉在村西山坡下露，大碗口粗，四季常流。

    下行不遠的莊科村并無莊姓。200多年前這里巨柏森然成林，常有人來此購買柏木棺槨，始稱“裝槨”，后諧音為“莊科”。村南100米處的河之陽，有舊石器時代人類洞穴遺址。

    河過高店，經隔河相望的東浪崖、西浪崖，穿紙坊村，行3公里入龍興寺水庫。（曲令敏）