2009年7月，我市“鷹城文化寶島行”參訪團帶著鷹城500萬人民的問候，走進寶島臺灣。期間，市長李恩東一行拜會了在佛教界有著極高威望和影響的臺灣佛光山開山宗長星云長老。與鷹城有緣，曾數次來平訪問的長老欣然命筆，為我市香山寺題寫了“大香山”和“觀音祖庭”兩幅墨寶。

    香山寺不就是因建寺于香山之上而得名嗎，為什么還有“大香山”之說？觀音是我國民間最具知名度的佛教四大菩薩之一，但佛教源于古印度，自西域傳入中原，香山寺因何又成了“觀音祖庭”？在“大香山”和“觀音祖庭”被重新發現、認定的背后，香山寺還有多少不為人知的奧秘湮沒在歷史的云煙中？

    3月25日至4月3日，記者帶著這一系列疑問，先后到香山寺及與其有著極深淵源的白雀寺考察，并采訪了寺院周邊的群眾、寺院僧眾和香客居士、宗教研究專家，力圖通過考察采訪，揭開籠罩在“大香山”上的神秘面紗，弄清香山寺在我國佛教史上的真實地位，對我市觀音文化有一個更系統、更深入的了解。
 觀音菩薩和香山寺的前世今生

    看過2005年央視春晚的人，都會對舞蹈《千手觀音》有深刻的印象。殘疾人演員邰麗華等以曼妙靈動的舞蹈動作、雍容華貴的古典造型、渾然一體的烘托配合，成功塑造了慈悲莊嚴的千手觀音形象，給人以無比美妙的藝術享受。

    《千手觀音》演出成功，除得益于演員們精彩的表演之外，在很大程度上還得益于觀音文化在我國民間的源遠流長，億萬觀眾對觀音“聞聲救苦、拔除眾難”慈悲端莊的形象十分熟悉和喜愛。

    有資料顯示，佛教自東漢時期傳入我國中原后，從中國傳統文化中吸收了大量的營養成分，逐漸與深厚博大的傳統文化相融合，到隋唐時期，傳入中原地區的佛教已完成了漢化，形成了漢傳佛教，成為中國傳統文化的重要組成部分，受到王公貴族、文人雅士和尋常百姓等各階層人士的追捧，“家家阿彌陀，戶戶觀世音”的說法，就是過去某個時期漢化佛教影響廣泛的真實寫照。

    在佛教天宇體系眾多神�刂�，觀音菩薩是具有最高知名度和最大影響力的一位。在古印度佛教中，觀音菩薩又稱正法明如來，是勇猛偉丈夫的形象，而在漢傳佛教形成后，觀音菩薩也完成了由男身向女身的轉化。民間所信奉的觀音，其形象一般都是一襲白衣、纓穗飄逸；體態豐滿、儀態端莊；慈善親切、雍容大度，給人以無比睿智、慈祥的感覺。她會根據人們求學、求福、求財、求婚、求子等方面的訴求，以楊柳觀音、千手觀音、送子觀音等不同的形象出現，及時救苦救難。

    而香山之名則源于佛教經典。據史料記載，佛祖釋迦牟尼出生地迦毗羅衛國（佛經中稱父城）附近有山名香山，是觀音菩薩得道之地，所以成為佛教圣地之一。隨著佛教的傳入，香山之名也來到中國。不少地方的僧眾在建寺院時，出于禮佛崇圣的感情，把當地寺院稱作香山寺�，F在全國各地共有大大小小36座香山寺�，F有的文獻及碑刻等文物資料證明，平頂山香山寺是全國最早出現的香山寺。

    由宋代書法家蔡京書丹，珍藏在香山寺觀音大士塔下券洞中的大悲菩薩傳碑，完整地記述了漢傳佛教觀音成道的經過：妙善公主先在白雀寺修行，其父楚莊王火燒白雀寺，她逃到香山，建寺繼續修行。后為救父病，妙善毅然舍手舍眼，最終修成正果，成為千手千眼觀世音菩薩。

    佛教界高僧大德持論，香山寺是觀音證道之地，是大香山，真香山，是觀音文化的祖庭所在，原因就在于此。

    香山寺溯源

    香山寺所在的香山，原名火珠山，東有大龍山，西有小龍山，兩山呈東西走向，蜿蜒虬曲，如兩條巨龍雄峙�；鹬橛诖笮↓埳降闹虚g兀然聳起。三山相映，呈現出二龍戲珠態勢。再往遠處看，汝河藩其北，沙河繞其南。從地理環境而論，香山寺所處的位置的確是個難得的好地方。

    記者去香山寺的當天是個晴天，陽光燦爛，空氣清新，視野格外開闊。矗立在香山之巔的古寺輪廓在藍色的天幕下顯得格外清晰。古塔高聳，廡殿錯落，香煙裊裊，木魚聲聲，歷史的厚重和滄桑感撲面而來。

    根據現有史志資料、香山建寺環境條件及建筑模式等方面的情況，我市有關專家推測香山寺始建于東漢靈帝年間。市政協副主席潘民中、中國宗教學會會員任學對香山寺和觀音文化進行了深入系統的研究，他們告訴記者，多種古籍記載和遺存實物顯示，香山寺是一座在我國佛教史上有著重要影響的寺院。

    一是建筑風格獨特。東漢時期的佛寺，受古印度佛教建筑風格影響較大，古印度佛教建筑的一個重要特征是塔居中央，四周以僧房組成方形的院落。香山寺建成后，歷經多次重修，但不管寺內殿宇堂閣的布局怎么變化，塔居中央的特征始終未變，這從一個側面顯示了香山寺悠久的建寺歷史，也為研究漢代寺院建筑文化提供了難得的實物標本。

    二是規模宏大。明清時期，寺院中軸線長400米左右，上面依次分布著三道山門和天王殿、120層臺階、四面佛殿、觀音大士塔、大雄寶殿、方丈室等建筑，兩側有廣生殿、水陸殿等，規模宏大。當時該寺有僧尼1300余人，并在寶豐、魯山、葉縣、汝州等地擁有16處下院，在全國佛教界影響巨大。

    三是寺中有三大鎮寺之寶，歷時千百年而保存至今，彌足珍貴。它們分別是唐代千手千眼觀音菩薩像、宋代觀音大士塔及香山大悲菩薩傳碑。千手千眼觀音菩薩像由唐代畫家、雕塑家范瓊所塑，塑像優美端莊，是現存唐代雕塑藝術中的精品。觀音大士塔，為北宋熙寧元年（1068年）神宗皇帝敕建，相傳塔下葬有觀音舍利，該塔造型古樸大方、巍峨雄渾，為河南省重點文物保護單位。香山大悲菩薩傳碑立于北宋元符三年（1100年），該碑由宋代散文家蔣之奇撰文，由宋代著名書法家蔡京書丹，具有很高的藝術價值。