秦昭襄王是戰國后期秦國的君主，大概聽說過他名字的人不多，但聽說過“長平之戰”“澠池會盟”，或者白起、范雎等著名戰國人物的人不少。事實上，秦國統一天下的大勢就是在他在位期間確立的。他一方面推行“遠交近攻”的擴張性外交策略，分化六國，各個擊破，顯現出他野心勃勃、橫行無忌的一面；另一方面，他又求賢若渴，以難得的胸襟氣度對待各國的人才。

    昭襄王登基時，秦國因推行商鞅變法，國力一度強大，這給他推行霸道的外交政策提供了本錢。最著名的事件莫過于秦趙“澠池會盟”了。當時趙國剛經歷一場內亂，昭襄王為了圖謀趙國而進行試探。他邀請趙國君主趙何赴秦，假稱想與之結為“兄弟之國”，席間昭襄王讓趙何琴瑟一首，旋即召來秦國御史，記載道：“秦王與趙王會于澠池，令趙王鼓瑟。”簡單的一個“令”字，讓秦國得以公開踐踏趙國的尊嚴。好在藺相如以死逼迫昭襄王擊鼓，才挽回了趙國的顏面。

    趙國當時起碼有著與秦國匹敵的軍隊為后盾，所以受害程度還算少，其他國家就沒有那么幸運了。來看楚國。秦國在一次戰役中打敗楚國后，以歸還土地為由，誘使楚王熊槐來武關會盟，結果楚王一入境就被劫持，只好被迫答應割黔中之地予秦，最后還屈辱地死在秦國。齊國也不例外，昭襄王曾邀請孟嘗君田文到秦國，還愿意為此派遣10名人質，齊國以為秦國在示好，竟然退回秦國人質并派遣田文，無所顧忌的昭襄王差點把他殺死。誘騙別國當事人進入秦國，再以此為人質向別國提出要求，這是昭襄王外交的慣用伎倆，前期，別國君王沒有看清他的霸道而受騙上當，后期則因畏秦不得不屈從。

    與擴張性外交策略伴隨的，就是赤裸裸的兼并戰爭了。在“遠交近攻”戰略的指導下，昭襄王先以狡猾霸道的方法分化六國，再對鄰近的國家進行侵略擴張。典型的是楚國，昭襄王先以賄賂楚國大臣的方法拉攏楚國，拆散齊楚聯盟，成功將其孤立，再轉而與齊結盟，憤怒而孤立的楚國向秦國開戰，結果大敗而歸，后來還鬧出了楚王被質的外交丑聞。然后昭襄王又瞄準了韓魏兩國，用糧食援助先穩住楚國，專心攻打韓魏，最后迫使魏把一半國土割予秦，連國都安邑也丟了，韓的鐵礦也落入秦國手中。而趙則在長平之戰中被秦國打得元氣大傷，幾近亡國。齊國雖說與秦關系密切，但也不過是昭襄王的權衡之計，當燕集結各國討伐暴齊時，秦國隨即搭了個便車，將齊打了個落花流水。六國被各個擊破之后，秦不再懼怕六國聯合，于是昭襄王一舉滅周，把象征權力的“九鼎”運往咸陽，還通知各國前來朝賀。

    與昭襄王狡猾霸道的外交手段相比，他思賢敬才、不惜高官厚祿重用人才的意識更加難能可貴。

    以范雎為例。他原是魏國中大夫須賈的門客，后來在一次外交場合中搶了須賈的風頭，遭須賈忌恨差點遭遇無命之災。后逃到秦國后受到昭襄王賞識，封他為應侯。在范雎做丞相期間，昭襄王還對他極力保護。秦法規定，薦人不當者與所薦之人同罪。而范雎推薦的鄭安平后來降魏，昭襄王一點都不予以追究，反而對他再三撫慰，后來群臣議論紛紛，昭襄王干脆說：“如再有言其（鄭安平）事者，即時斬首！”

    不能否認，昭襄王的思賢敬才之心在當時比較難得，這是他作為一代雄主的可貴風格。反觀六國，楚王昏庸讓屈原悲憤而自殺，趙王聽信讒言撤去老將廉頗，齊閔王視臣下如玩偶任意操縱。昭襄王對待人才的胸襟氣度明顯高于六國君主，這也是他能創造顯赫政績的重要原因之一。