夸父逐日是我國古代一個非常著名的神話故事，但這個故事非常離奇，即使是在古代，對這個故事的理解也充滿爭論。首先我們來看看故事的來源：

　　《山海經·海外北經》：“夸父與日逐走，入日。渴，欲得飲，飲于河渭，河渭不足，北飲大澤。未至，道渴而死。棄其杖，化為鄧林。”

　　《山海經·大荒東經》：“大荒東北隅中，有山曰兇犁土丘。應龍出南極，殺蚩尤與夸父。”

　　《山海經·大荒北經》：“大荒之中，有山名成都載天。有人珥兩黃蛇，把兩黃蛇，名曰夸父。后土生信，信生夸父。夸父不量力，欲追日景，逮之于禺谷。將飲河而不足也，將走大澤，未至，死于此。應龍已殺蚩尤，又殺夸父，乃去南方處之，故南方多雨。”

　　《山海經》對夸父的描述雖然簡單，但同一本書，關于夸父的死卻有兩種截然不同的說法，一說是渴死的；一說是被應龍殺死的。對于這樣矛盾的說法，晉代郭璞認為：“死無定名，觸事而寄，明其變化無方，不可揆測。”后來的學者或者認為是錯簡，或者認為有兩個夸父，總之也很難給出令人滿意的答復。

　　夸父為什么要追太陽？夸父究竟是怎么死的？夸父真的死了兩次嗎？

　　首先，夸父對太陽的追逐用當今的眼光來看不可理喻，所以《大荒北經》說“夸父不量力”，顯然，“夸父不量力”這句話不是神話本身所包含的，而是《大荒北經》的作者對夸父的評價。神話有著古老的傳承，但是到了《山海經》撰寫的那個年代，當時的人們已經無法理解夸父逐日的動機了。

　　對于夸父的動機，當代學者有人認為是先民對光明的追求，夸父類似于古希臘神話中的普羅米修斯；也有人認為夸父可能是遠古時代的一個巫師，逐日只是一種巫術儀式，夸父則死于一次祈雨的巫術活動。從神話的傳播特征來看，第二種解釋可能較為接近與神話的本意。

　　其實多數在今天看來很難理解的神話故事，都是經過千百年時間人們口耳相傳的結果，其中記載著當時的歷史文化和生活。夸父逐日的故事去除其不可理喻的外表，我們隱約可以看出一個古代部落大遷徙的歷史。

    茅盾和袁珂先生都認為，故事中的夸父應該是一個部落而不是簡單的個人，當然，夸父也可能是一個部落首領的名字。從故事的表面來看，夸父是先逐日，然后口渴，而實際情況可能恰恰相反，夸父應該是先口渴然后才逐日，很多學者認為，夸父時代一定是發生了非常嚴重的干旱，就像后羿射日故事中的十日并出所描述的情景一樣，作為一個逐水而居的部落，尋找新的水源是部落生存的先決條件，于是夸父開始了一場尋找水源的大遷徙，只是這次的遷徙并不成功，夸父（或者他的部落）消亡在了遷徙的途中。

　　遷徙必須選擇方向，而太陽的方位則是他們遷徙的依據。從故事的描述來看，夸父來到了禺谷，也就是日落的地方，因此他們可能是選擇向西遷徙。所以，所謂的夸父逐日其實是夸父依據太陽墜落的方向進行遷徙，目的是為了尋找水源。因此，從這個意義上來講，夸父真正追逐的不是太陽，而是水。

　　現在再來看看夸父的死因。夸父是渴死的，同時又是被應龍殺死的，這樣矛盾的記載曾經糾結了我們上千年，其實這兩個死因并不矛盾。殺死夸父的是應龍，應龍是黃帝的下屬，他所管轄的恰恰是水。《山海經》中的描述，“應龍已殺蚩尤，又殺夸父，乃去南方處之，故南方多雨。”可見應龍在哪里哪里就有充沛的水，夸父是被控制水的人（或神）殺死的，這與渴死完全相符。應龍控制了水，夸父得不到水所以才渴死，當然也就可以說是應龍殺死了夸父，而其真實的含義或者應該說是應龍部落打敗了夸父部落。第一種死因，夸父是因為失去水源而死的，第二個死因是說明讓夸父失去水源的人是應龍，兩者不矛盾。

　　根據《山海經》的描述，應龍是先殺死蚩尤然后才殺死夸父的（“應龍已殺蚩尤，又殺夸父”），那么我們先看看應龍是怎樣殺死蚩尤的。蚩尤是炎帝的殘部，黃帝與蚩尤曾經在涿鹿發生過一次大戰，《山海經·大荒北經》載：“蚩尤作兵伐黃帝。黃帝乃令應龍攻之冀州之野。應龍蓄水。蚩尤請風伯雨師縱大風雨。黃帝乃下天女曰魃，雨止，遂殺蚩尤。”這是一次非常激烈的戰役，《山海經》的描述也非常精彩，通過這個神話我們可以看到應龍的作戰方式是“蓄水”，這很有意思，“蓄水”可不是水攻，似乎不具有進攻性，而應該是截斷水源，否則很難理解蓄水如何用于作戰。而蚩尤的應對則是“請風伯雨師縱大風雨”，表面上來看這是戰場上的對決，蚩尤用風雨來攻擊應龍的部隊，其實從兩者的攻防可以看出，蚩尤只不過是通過祈雨來解決飲水問題，以此來瓦解應龍“蓄水”的圖謀。最后黃帝派了天女魃，魃是何方神圣？魃是旱神，所過之處赤地千里，滴水全無，這樣蚩尤的降雨也斷了（雨止），所以最終蚩尤大敗。

　　一場驚心動魄的戰役，抽絲剝繭，漸漸顯露出其本來面目不過是水源的爭斗：應龍蓄水；蚩尤降雨；魃致使干旱無雨；最終蚩尤無水而敗。所以說所謂應龍殺死蚩尤，與應龍殺死夸父一樣，蚩尤和夸父都是渴死的，所以《山海經》中才將兩件事情一并提起。至此夸父之死已經真相大白，夸父的兩個死因只是同一事件的不同描述而已。應龍先后戰勝蚩尤與夸父兩個部族，使用的是同樣的方法。這樣我們回過頭來再看看夸父逐日的故事，很明顯夸父追逐的應該是水，而不是太陽。