典出《后漢書·楊震傳》。楊震，字伯起，東漢弘農郡華陰（今陜西省華陰縣境）人，后移居湖城（今靈寶市境）。楊震學識博通，被譽為“關西孔子”。漢安帝時，楊震任荊州刺史，曾舉薦王密。后來，他調任東萊太守途經王密任縣令的昌邑（今山東省金鄉(xiāng)縣境）時，王密夜贈千金報答楊震舉薦之恩。楊震不肯接受，并責備說：“我知道你，所以我才舉你為孝廉；你卻不知道我是個清廉的官員。這是為什么?”王密卻說：“三更半夜，不會有人知道的，請收下吧!”楊震很嚴肅地說：“你這是什么話，天知，地知，你知，我知！你怎么可以說沒有人知道呢?”